Forskere leder efter konkrete svar på årtier gammelt kunstmysterium

Ved hjælp af Argonnes Advanced Photon Source forsøger forskere at afgøre, om Wolf Vostells stykke "Concrete Book" faktisk indeholder en bog. Svaret kan ændre, hvordan denne kunstners arbejde studeres og præsenteres.

Hvornår er en bog ikke en bog?

Dette virker som et simpelt spørgsmål, men i tilfælde af et mærkværdigt kunstværk, har forskere hentet ressourcerne fra et af verdens førende røntgenanlæg ved det amerikanske energiministeriums (DOE) Argonne National Laboratory for at besvare det. Det, de finder, kan ende med at omskrive et kapitel af moderne kunsthistorie og måske kaste nyt lys over en af ​​pionererne inden for en kunstnerisk bevægelse.

Det pågældende stykke hedder "Betonbuch" eller "Betonbog" og er værket af den tyskfødte kunstner Wolf Vostell. Han var en del af Fluxus, et internationalt samfund af eksperimenterende skabere, der blomstrede i 1960'erne og 1970'erne, og var en pioner inden for at bruge beton som materiale til kunst, ikke kun byggeri. I 1971 skrev Vostell en kort bog kaldet "Betonierungen" eller "Konkretifikationer", og som bevis på hans engagement i materialet indkapslede han angiveligt 100 eksemplarer af den bog i nummererede betonplader.

For seks år siden, som en del af en udstilling om Vostell og Fluxus arrangeret af kunsthistorieprofessor Christine Mehring, købte University of Chicago "Concrete Book #83", og det fascinerede straks Patti Gibbons. Som leder af samlingsstyring ved UChicagos Hanna Holborn Grey Special Collections Research Center arbejder Gibbons på universitetets Joseph Regenstein Library og er involveret i at kuratere udstillinger af institutionens samlinger.

"Mysteriet om, hvad der skulle være derinde, fascinerede mig," sagde Gibbons. "Jeg har altid tænkt, at det ville være en god idé at kigge."

Gibbons slog sig sammen med Maria Kokkori, associeret videnskabsmand ved Art Institute of Chicago, for endelig at vende siden om dette mysterium. Kokkori bruger "Concrete Book" i sit klasseværelse, undervisningsmaterialevidenskab, som det relaterer sig til kunst. For hende repræsenterer Vostells arbejde et vendepunkt i brugen af ​​beton til at skabe kunst i stedet for at konstruere bygninger og broer.

"Beton er et materiale, du ville se i byggeriet, men ikke i kunstverdenen i 70'erne," sagde Kokkori. "Konstruktion og kunst betragtes ofte som forskellige felter og discipliner, men Vostell var en pioner inden for nye teknologier til at bruge beton som et kunstnerisk materiale."

Parret forsøgte først at kigge ind i den 20-pund, to-tommer tykke klods af beton ved hjælp af ultralyds- og røntgenmaskiner på UChicago, men var kun i stand til at opdage metaltråde indeni, ikke bogen. Trådene kan holde bogen imellem sig, eller de kan være der for at forstærke betonen.

De vidste, at de ville have brug for en mere kraftfuld røntgenstråle for virkelig at knække sagen, så de henvendte sig til Advanced Photon Source (APS), en DOE Office of Science-brugerfacilitet i Argonne. APS genererer noget af det klareste røntgenlys i verden ved energier, der tillader det at trænge igennem tykkere objekter. Ved beamline 6-BM brugte de en teknik kaldet røntgendiffraktion til at søge efter tegn på papir og vellum inde i betonen.

"Først scannede vi en anden kopi af selve bogen, den bog, der er beregnet til at være inde i betonen," sagde Argonne-strålelinjeforsker John Okasinski. "Dette gav os en signatur at kigge efter i selve objektet. Selvom prøven er anderledes, er de teknikker, vi bruger, de samme, som vi ville bruge til materialevidenskabelige eksperimenter."

Kokkori sagde, at resultaterne af røntgenscanningerne vil blive offentliggjort i et tidsskrift. Parret præsenterede detaljer om eksperimentet som et igangværende arbejde på en nylig Art Libraries Society of North America-konference. Uanset hvad svarene måtte være, sagde Kokkori, ville de belyse både kunstneriske og videnskabelige spørgsmål.

"Hvordan definerer vi en bog?" hun spurgte. "Hvis Argonne-forskere finder et hæfte der, hvordan kontekstualiserer vi denne information? Hvis de ikke gør det, så er svaret lige så vigtigt, fordi det giver mere kontekst og informerer historien. Det vil informere, hvordan vi deler dette stykke med offentligheden ."

"Vi har kunstnerens vidnesbyrd, og der er ingen grund til at tvivle på, at der er noget der, men vi har stadig brug for videnskabelige beviser," sagde hun. "Det er et vigtigt budskab til eleverne at stille spørgsmålstegn ved kildernes pålidelighed. Det er en fantastisk intellektuel øvelse at stille spørgsmålstegn ved og derefter at stille spørgsmålstegn ved spørgsmålene." + Udforsk yderligere

Styring af betonfremstillingsprocessen øger styrken med 30 %