Flyselskaber regner med, at forretningsrejsende fortsætter bedring

Med sommerferien på vej, regner flyselskaberne med, at flere forretningsrejsende vender tilbage for at holde deres pandemiske bedring i gang ind i efteråret.

Flyrejser i USA, forstærket af et stort antal turister, er næsten kommet sig til niveauer før pandemien – endda over 2019-tallene i løbet af Labor Day-weekenden.

Inflation – og især dette års kraftige stigning i flypriserne – vækker bekymring for, hvor længe feriegæster har råd til at blive ved med at flyve i deres nuværende tempo. Flyselskaber siger, at de ikke ser nogen tegn på en opbremsning i fritidsrejser.

Forretningsrejser er dog stadig omkring 25 % til 30 % under 2019-niveauerne, ifølge flyselskaber og udstyr, der sporer salg.

Og det er ikke klart, hvornår – eller om – vejkrigere vender tilbage til deres gamle rejsevaner.

"Hele udfordringen for industrien er omkring den erhvervsrejsendes tilbagevenden, og om han vil komme tilbage i tilstrækkelig mængde og hyppighed til at hjælpe disse flyselskaber," siger John Grant, analytiker hos rejsedataudbyderen OAG .

Global Business Travel Association forudsagde for nylig, at erhvervsrejser først vil vende tilbage i midten af ​​2026, 18 måneder senere end handelsgruppen tidligere havde forudsagt.

Forretningsrejsende betaler generelt højere priser, så deres fravær har en overordnet indvirkning på flyselskabets omsætning og indtjening.

Forretningsrejser er langsommere at vende tilbage, fordi det er mere kompliceret end nogen, der beslutter sig for at tage på ferie efter at have været hjemme i de første to år af pandemien, siger Chuck Thackston, der leder dataforskning hos Airlines Reporting Corp., en billet- afviklingsfirma, der fungerer som mellemmand mellem flyselskaber og rejsebureauer.

"På virksomhedssiden kræver det bare lidt mere at genstarte det, fordi der er så mange bevægelige dele," sagde Thackston. "Hvis du vil besøge kunder i New York, kan det være, at der ikke er nogen på kontoret i New York. Det bygger langsomt op igen."

Konventioner og andre store møder er en anden vigtig drivkraft for forretningsrejser, og de ser også ud til at komme tilbage, sagde Thackston.

Flyselskabets embedsmænd siger, at rejser fra små virksomheder er kommet sig næsten fuldt ud, men at mange erhvervsrejsende ikke er vendt tilbage til vejen eller himlen. De siger, at nogle virksomheder under pandemien indførte skrappere restriktioner af sundheds- og budgetmæssige årsager - endda krævede, at ledere på højt niveau godkender alle rejser.

Den kommercielle chef for Southwest Airlines, Andrew Watterson, sagde, at siden forretningsrejser begyndte at tage til i foråret, "var det skævt mod mindre virksomheder, og regering og uddannelse rejste. Vores største virksomheder er dem, der halter, især bankvirksomhed, rådgivning og teknologi."

Watterson sagde, at blandt Southwests største virksomhedskonti har de alle medarbejdere, der rejser - men ikke så mange af dem og ikke så ofte.

Southwest embedsmænd sagde tirsdag, at de næste to uger vil være afgørende for at måle efterspørgslen efter forretningsrejser.

Karakteren af ​​forretningsrejser ændrer sig, efterhånden som virksomheder vænner sig til mindre rejsebudgetter. Nogle ture bliver erstattet af videoopkald, måske permanent. Spekulative salgsrejser kunne være særligt lette for virksomheder at skære i.

Konventioner tilbyder nu rutinemæssigt et "hybrid" format med mulighed for at blive tilbage og se online – selvom det betyder, at man går glip af samtaler på gangen og andre muligheder for at netværke.

Standard &Poor's sagde i denne uge, at mange kongrescenteroperatører kører sommer- og efterårsplaner svarende til dem i 2019, men en recession eller en ny COVID-19-variant er stadig risici.

Vasu Raja, chief commercial officer hos American Airlines, sagde, at efterspørgslen er faldet efter endags forretningsrejser, hvor nogen tager af sted om morgenen og flyver hjem samme aften.

"Men interessant nok har vi set mere efterspørgsel efter blandede ture, hvor nogen tager afsted på en torsdag fra Dallas for at tage til New York, de vender ikke tilbage om fredagen - de bliver hele weekenden, og de kommer tilbage om søndagen," han sagde. Nogle gange går en ægtefælle med dem, tilføjede han.

Forretningsrejser er big business verden over. Global Business Travel Association anslår, at det var mere end 1,4 billioner dollars værd i 2019, og derefter faldt med mere end halvdelen hvert af de næste to år. Handelsgruppen anslår, at forretningsrejser, efter at være blevet hindret af omicron-varianten i begyndelsen af ​​dette år, vil ramme 933 milliarder dollars i 2022 – stadig 35 % under præ-pandemi-mærket.

Den udbredte tilgængelighed af vacciner og bedre behandling af COVID-19 – sammen med lempelse af obligatoriske karantæner og andre rejserestriktioner – har sat skub i fritids- og firmarejser. Men rejser er nu truet af forværrede økonomiske forhold, herunder stigende inflation og mangel på arbejdskraft. Nye COVID-19-varianter er fortsat en bekymring blandt rejseledere, især i Asien.

Rejseomkostningerne forventes at blive ved med at stige, hvilket lægger pres på virksomhedernes budgetter. En nylig rapport fra rejseadministrationsfirmaet CWT forudsagde, at priser betalt af forretningsrejsende vil stige næsten 50 % i år og 8 % næste år, og hotelpriserne vil stige med 19 % i år og 8 % i 2023.

De fleste amerikanske flyselskaber rapporterede overskud for andet kvartal fra april til juni. For American og United var det deres første rentable kvartal eksklusive statsstøtte, siden pandemien startede, og de burde være i sort for tredje kvartal, som ender med ferietunge juli og august.

Forretningsrejser nyder traditionelt et højdepunkt om foråret og endnu et i september og oktober. Flyselskaber er ved at finde ud af, om det sker i år.

"Der har været en masse diskussion om, ja, forretningsrejser er på vej tilbage, og administrerende direktører for amerikanske luftfartsselskaber er ret optimistiske omkring det," sagde Grant, OAG-analytiker. "Men de hårde beviser skal nu frem." + Udforsk yderligere

American Airlines taber $1,6 milliarder, men ser bedre udsigter

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.