Klimaregning:Kunne kulsamfund skifte til atomkraft?

En større økonomisk regning på vej til præsidenten har "game-changing" incitamenter for atomenergiindustrien, siger eksperter, og disse skattefradrag er endnu mere betydelige, hvis en facilitet er placeret i et samfund, hvor et kulværk lukker.

Det transformative lovforslag giver de fleste udgifter til at bekæmpe klimaændringer af nogen nation nogensinde i et enkelt skub. Blandt de mange ting, det kunne gøre, siger kerneenergieksperter, er at anspore til flere projekter, som et Bill Gates planlægger i Kemmerer, Wyoming. Gates' virksomhed, TerraPower, planlægger at bygge en avanceret, utraditionel atomreaktor og ansætte arbejdere fra et lokalt kulfyret kraftværk, der er planlagt til at lukke snart.

Virksomheder, der designer og bygger den næste generation af atomreaktorer, kan vælge en af ​​to nye skattefradrag, der er tilgængelige for kulstoffrie el-generatorer, såsom vind og sol. For at sikre, at kulsamfund har en plads i energiomstillingen, inkluderer begge skattefradrag en bonus på 10 procentpoint for faciliteter, der er placeret, hvor beboerne har været afhængige af fossile brændselsanlæg eller minedrift - et "betydeligt incitament" til at lokalisere dem der, ifølge Matt Crozat , seniordirektør for strategi- og politikudvikling ved Nuclear Energy Institute.

Det kunne omfatte byer i kulafhængige West Virginia, eftersom staten eliminerede et forbud mod atomkraftværker i år. Eller i Maryland, hvor staten annoncerede et partnerskab i juni for at se på at genbruge et fossilt brændstofanlæg til en lille atomreaktor. Eller i Montana, hvor lovgivere ser på avancerede atomreaktorer som en mulig erstatning for kulkedler.

Staffan Qvist, en ekspert i energisystemanalyse og dekarboniseringsstrategier, har grundigt undersøgt muligheden for at erstatte kulværker med emissionsfrie alternativer i Kina og Polen. Han fandt ud af, at kulværker ofte er ideelle steder for avancerede atomreaktorer med høj temperatur.

"Det er en stigende tendens," sagde Qvist, "nu bliver der talt om det overalt." Qvist er også grundlægger af Qvist Consulting Limited i Storbritannien. "Du har et websted, du har en netforbindelse. Du har udstyr, der kan forblive i brug, og du har en arbejdsstyrke, der kunne omskoles."

Et design fra NuScale Power er det første, der er fuldt certificeret i USA, og virksomheden planlægger at begynde at drive en lille modulær reaktor i 2029 på Idaho National Laboratory. Virksomhedens finansdirektør, Chris Colbert, sagde, at tidligere kulværker er ideelle steder for avanceret nuklear teknologi, til dels fordi transmissionslinjer allerede er på plads.

Colbert sagde også, at han tror, ​​at potentielle kunder vil være mere interesserede i virksomhedens små avancerede reaktorer på grund af incitamenterne i regningen.

Der er næsten 375 milliarder dollars i klimaincitamenter i loven om inflationsreduktion. Blandt dem er der en ny skattefradrag tilgængelig for enhver kulstoffri el-generator. Det inkluderer nye avancerede atomreaktorer, der begynder at bygge i 2025 eller senere. Eksisterende atomkraftværker, der udvider deres produktion, kunne få æren for den ekstra elproduktion. Kreditten er mindst 25 USD værd pr. megawatt-time i det første årti, anlægget er i drift, ifølge NEI, industriens brancheforening.

Eller ejere af en ny kulstoffri el-generator kunne drage fordel af et investeringsskattefradrag til en værdi af 30 % af det beløb, de betalte for at bygge anlægget.

Regningen har også 700 millioner dollars til at producere det uranbrændsel i USA, som mange avancerede reaktorer har brug for. Og der er en skattefradrag for eksisterende atomkraftværker til en værdi af op til $15 per megawatttime fra 2024 til 2032. Det er et løft nok til, at det højst sandsynligt er, at ingen atomkraftværker vil lukke i den periode af økonomiske årsager, sagde Crozat. Der er udvidede muligheder for, hvordan kreditten kan bruges, med direkte betalinger til visse ejere, såsom kommunale forsyningsselskaber.

Incitamenterne er en game changer for atomenergiindustrien, sagde Jacopo Buongiorno, professor i nuklear videnskab og teknik ved Massachusetts Institute of Technology. Buongiorno har studeret fremtiden for atomenergi i en kulstofbegrænset verden.

"Dette er virkelig betydeligt," sagde han, da han læste listen over skattefradrag. "Dette burde flytte nålen i forhold til at gøre disse teknologier økonomisk levedygtige lige fra hånden."

Buongiorno kunne godt lide, at kreditterne er tilgængelige for mange kulstoffri teknologier.

"Det er ikke kun atomkraft, det er ikke kun solenergi, det er alt det ovenstående, hvilket er, hvad vi har prædiket som den rigtige tilgang til dekarbonisering," sagde han. "Du er nødt til at presse alle her."

Men Grant Smith, en senior energipolitisk rådgiver hos Environmental Working Group, sagde, at skattefradrag for små modulære nukleare enheder er spild af skatteyderkroner. De afleder ressourcer fra kommercielt levedygtige nye teknologier, sagde Smith, og opmuntrer "den fortsatte falske fortælling om billig, let-deployeret nuklear teknologi, som sektoren har udviklet i årtier." Smith leder nonprofitorganisationens arbejde med at fremskynde overgangen til vedvarende energi.

Georgien har det eneste nukleare projekt, der i øjeblikket er under opførelse i USA. To traditionelle store reaktorer forventedes at koste 14 milliarder dollars og forventes nu at koste mere end 30 milliarder dollars.

På grund af det sagde Buongiorno, at han ville blive chokeret, hvis der er en anden ordre til en traditionel stor reaktor i USA. Opfattelsen af ​​finansiel risiko eller projektrisiko generelt ville være for høj, sagde han.

Der er omkring 40 seriøse koncepter under udvikling for den næste generation af avancerede atomreaktorer på verdensplan, sagde Qvist. Kina var den første til at tilslutte en af ​​den næste generation af reaktorer til sit net for at producere omkring 200 megawatt elektricitet. En højtemperatur, gaskølet reaktor begyndte at fungere sidste år.

Kairos Power har ansøgt om tilladelse til at bygge en testreaktor i Oak Ridge, Tennessee. GE Hitachi arbejder på en reaktor i Ontario, Canada, og hvis den lykkes, er der stor interesse for den i USA, Polen og andre steder i Europa, sagde Qvist.

Det største offentlige elselskab i USA, Tennessee Valley Authority, lancerede i år et program for at udvikle og finansiere nye små modulære atomreaktorer som en del af sin strategi for dramatisk at reducere drivhusgasemissioner. TVA er fokuseret på GE Hitachis design.

Mindst et dusin avancerede reaktorer forventes at komme online i 2020'erne.

"Det er ikke langt væk, og det er ikke spekulativt, og det er ikke på papiret," sagde Qvist. "Der er faktisk rigtig mange ting, der sker." + Udforsk yderligere

Nuklear industri håber at udvide produktionen med nye reaktorer

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.