Hvordan Texas Instruments gik fra at udfase dette chipanlæg til at modernisere det

Inden Texas Instruments Inc. valgte Sherman til en udvidelse på 30 milliarder dollar, var den Dallas-baserede analoge chip-producent ved at pakke sine tasker for at tage af sted.

I januar 2020 fortalte Texas Instruments Sherman City embedsmænd, at det ville lukke et fabrikationsanlæg, der forvandler 150-millimeter siliciumwafers til halvledere, der bruges i alt fra biler til industrimaskiner.

Kent Sharp var stadig ny i sin stilling som præsident for Sherman Economic Development Corporation, da bomben nåede hans skrivebord. TI er en af ​​byens største private arbejdsgivere.

"Åh Gud, jeg er lige kommet hertil. Lad være med at gøre det," husker han, at han tænkte.

Texas Instruments fortalte byens embedsmænd, at fabrikken var for forældet til moderne fremstillingsprocesser og ville blive udfaset i løbet af de næste tre år, sagde Sherman-borgmester David Plyler.

"De havde været i vores samfund i omkring 60 år, så du kan forestille dig vores skuffelse, da de sagde, at de var ved at lukke," sagde Plyler.

Byen forberedte sig på at miste 500 job, mens den holdt håb om, at en ny industriel arbejdsgiver i sidste ende ville flytte ind. I løbet af det næste halvandet år kom der dog aldrig massefyringer.

"Vi har ikke bemærket, at nogen havde mistet deres job der," sagde Plyler.

Shermans fordele

Mere end et år senere lavede den analoge chip-producent en u-vending og annoncerede, at den havde udvalgt Sherman til et udvidelsesprojekt på 30 milliarder dollar for at bygge op til fire nye fabrikationsanlæg.

Det oprindelige 150-millimeter wafer-anlæg i Sherman forventes stadig at afslutte driften i 2024 eller 2025, i overensstemmelse med Texas Instruments' oprindelige plan, der blev offentliggjort til byen i januar 2020. De 300-millimeter-faciliteter, der er under opførelse, er en del af virksomhedens "investering i langsigtet kapacitetsplanlægning," sagde talskvinde Ellen Fishpaw.

Hvorfor Sherman-boomerangen?

"Vi har stærke relationer og støtte fra det lokale Sherman-samfund," sagde Fishpaw. "Sherman giver nogle unikke fordele med hensyn til adgang til talent og en eksisterende leverandørbase."

Mere generelt er Texas Instruments kendt for sin langsigtede strategi med analoge chips, indlejrede processorer og dets andre produkter. I 2021 drev analogt salg 77% af virksomhedens 18,3 milliarder dollars i omsætning. Analoge chips er ikke så teknologisk sofistikerede som de fleste halvledere, men de er allestedsnærværende. Analoger forbinder den fysiske og digitale verden. Sensorer, der måler temperatur, tryk og andre fysiske signaler, er afhængige af disse chips, som typisk koster mindre end $1. I takt med at verden fortsætter med at digitalisere, vil efterspørgslen efter analoge chips fortsætte med at vokse, især efterhånden som elektriske køretøjer bliver mere fremtrædende.

Prioritering af langsigtet efterspørgsel frem for kortsigtede virkninger virkede i 2020, og Texas Instruments følger manuskriptet igen med nye Sherman og Richardson-faciliteter.

Da mange halvledervirksomheder trimmede produktionen under usikre pandemiske forhold, gjorde Texas Instruments det modsatte.

"I var en af ​​de få mennesker, der rent faktisk byggede inventar i 2020," sagde Bernsteins halvlederanalytiker Stacy Rasgon under et telefonmøde med virksomheden den 2. juni.

CEO Rich Templeton sagde, at virksomheden traf det rigtige valg.

"I april 2020, da vi sagde, at vi ville holde fabrikkerne kørende, var der denne form for generel forfærdelse over 'Hvad laver du?' Vi sagde:'Nej, tro mig, det er virkelig det rigtige træk', og det gav virkelig pote," sagde Templeton.

Beholdningen opbygget under pandemien varede indtil første kvartal af 2021.

"Til sidst begyndte de også at få mangel, men de var lidt bedre forberedt end mange af deres jævnaldrende i 2020, fordi de lærte lektien fra 2008," sagde Rasgon.

Chipproducenter sænkede produktionen i finanskrisen i 2008 for kun at blive fanget fladfodet, da efterspørgslen buldrede tilbage i 2009.

Det langsigtede perspektiv

Texas Instruments var i stand til at producere og opbevare inventar i 2020, fordi det er specialiseret i analoge chips med lang holdbarhed til bil- og industrikunder.

"Hvad [TI] sælger, især nu, bliver ikke forældet. Der er ingen reel langsigtet effekt. Du sender det i dag. Du sender det i morgen. Hvad er forskellen?" sagde Rasgon.

Ekstra beholdning fra de tidlige pandemidage er nu opbrugt, men Texas Instruments fortsætter med at peer år ad vejen i stedet for at forsøge at mikrostyre kortsigtet forsyning.

Templeton sagde, at de nye Sherman og Richardson-faciliteter er en del af et "15-årigt køreplan", og hver vil producere tæt på 6 milliarder dollars i årlig omsætning, når de kører på fuld kapacitet. Det kan tage et par år, afhængig af byggetid og efterspørgsel efter spåner. Skallen på en anden 300-millimeter fabrik i Richardson er færdig, og anlægget er nu ved at blive udstyret. Denne investering på cirka 3,1 milliarder dollar vil være klar til at starte produktionen i andet halvår af dette år.

Texas Instruments placerer alt dette momentum bag 300-millimeter wafer-chipproduktion i stedet for 150-millimeter wafers. Større wafere betyder flere chips pr. wafer, hvilket typisk øger produktiviteten med 4 % årligt, ifølge Smithsonian-forskning.

Virksomheden var den første, der begyndte at producere analoge chips fra 300-millimeter wafers, og købte teknologi og udstyr fra konkursramte industriaktører for øre på dollaren efter finanskrisen, sagde Rasgon. Sherman- og Richardson-projekterne vil kræve dyrere nyt udstyr denne gang, men Texas Instruments er overbevist om sin forretningsmodel.

"Det er fantastisk at få udstyr til 10 cent for $1," sagde Templeton. "Men den virkelige magi ved 300 millimeter wafer fabs er 300 millimeter, ikke hvad du betaler for det."

Texas Instruments' produkter bruges af mere end 100.000 kunder, der laver alt fra forbrugerelektronik til rumraketter, hvilket giver det en rækkevidde, der ofte fungerer som en klokke for efterspørgsel i hele økonomien. Virksomheden rapporterer sit næste kvartalsresultat den 26. juli.