Udnytter du fossilindustrien til at bekæmpe klimaændringer? Det er mere end en drøm

Mange vil måske blive kvalt over forslaget, at Big Oil kan spille en nøglerolle i at redde klimaet. Men bortset fra skylden for tidligere handlinger, er det værd at overveje, hvordan interesser i fossile brændstoffer kan rekrutteres til at bekæmpe global opvarmning.

Internationale forpligtelser til at opnå netto-nul drivhusgasemissioner inden 2050 giver mindre end tre årtier tilbage til at opnå monumental forandring. En sund dosis pragmatisme vil være afgørende.

Det er måske ikke nok at give tid til, at nye teknologier kan dukke op. Forbrugerne vil være tilbageholdende med at skifte fra velkendte fossile brændstoffer til uprøvede eller ubekvemme nye teknologier med begrænset infrastruktur – også selvom de er billigere.

På samme måde vil nye brændstofinfrastrukturer ikke blive konkurrencedygtige, medmindre de opnår skala, hvilket betyder, at eksisterende infrastrukturer vil nyde stordriftsrelaterede omkostningsfordele, medmindre tilstrækkelige brugere migrerer til de nye teknologier.

At bryde denne cyklus er lige så meget en økonomisk udfordring som en teknologisk. At udnytte den massive infrastruktur og ressourcer i den fossile brændstofindustri kunne være en måde at imødegå denne udfordring på.

Accelerering af netto-nul-mål

Historien viser, at massemarkedets indførelse af nye teknologier er drevet af deres bekvemmelighed og omkostningseffektivitet sammenlignet med, hvad de erstatter. Og store egeninteresser kan være nøglen til at udrulle den nødvendige infrastruktur.

For eksempel blev kanaler og jernbaner i den industrielle revolution Storbritannien ikke bygget til almindelige rejsende. De blev sponsoreret af industrifolk, der ønskede mere omkostningseffektive transportmuligheder.

En nylig undersøgelse, jeg forfattede om overgangen til netto-nul-emissioner i transport og andre sektorer, fremhævede en anden (måske uventet) løsning:genanvendelse af eksisterende fossile brændstoffers forsyningskæder og infrastrukturer til at levere lav- eller nul-emissionsbrændstoffer.

Dette kunne repræsentere en overkommelig måde at skifte hurtigere til netto-nul end ved at bygge helt nye infrastrukturer.

Brintalternativet

Det centrale i enhver holdbar løsning er sikkerhed. For eksempel står bilkøbere over for risikoen for at vælge en ny teknologi, der ikke slår igennem, eller vælge en, der er fortrængt af en anden.

Elbiler (EV'er) er et eksempel herpå. Ved begyndelsen af ​​det 20. århundrede udfordrede de både dampbiler og køretøjer med fossilt brændstof (FFV'er) i kapløbet om at erstatte hesten, indtil de blev formørket af FFV'er.

Moderne elbiler har taget et tidligt forspring med at erstatte FFV'er på trods af et mindre end ideelt miljøfodaftryk. Men store bilproducenter i Japan, Europa og Kina udforsker aktivt rivaliserende rene teknologier, hvor brint er den mest sandsynlige konkurrent.

Brintteknologi er måske lige så udviklet nu, som elbiler var for ti år siden, og den forbedres hurtigt. Det er ikke utænkeligt, at elbiler kan blive fortrængt, givet brints evne til at brænde tung transport, luftfart og skibsfart.

Brint kan i sidste ende brænde al transport og meget industri, hvilket giver det vigtige stordriftsfordele.

Toyota New Zealand har forpligtet sig til at udvide sine brintforretninger uden for bilapplikationer. https://t.co/oqcEm5UZLU

— Stuff (@NZStuff) 8. februar 2022

Tilpasning og overkommelighed

I praksis vil brint blive transporteret i modificerede gasnetværk og sandsynligvis distribueret gennem nye eller eksisterende tankstationer. Det kunne laves ved hjælp af vedvarende elektricitet til at spalte vand, eller fra naturgas med kuldioxidemissioner fra fremstilling opsamlet og lagret i udtømte gasfelter.

En nylig californisk undersøgelse forudsiger brint produceret ved hjælp af vedvarende elektricitet vil nå prisparitet med eksisterende brændstoffer i dette årti.

Toyota og Hyundai har allerede frigivet brintbiler til forbrugere, og New Zealand importerede for nylig sin første brintdrevne lastbil. Brinttankningsinfrastruktur er også ved at opstå både lokalt og globalt.

Det er lovende, at brintforbrændingskøretøjer allerede er under udvikling, hvilket øger muligheden for at eftermontere eksisterende FFV'er til at køre på brint (ligesom FFV'er blev konverteret til at køre på naturgas efter olieprischok i 1970'erne).

Dette kan i væsentlig grad reducere omkostningerne ved at erstatte New Zealands 3,5 millioner private køretøjer med lavemissionsalternativer – en uundgåelig udfordring med hensyn til at dekarbonisere transport.

Administrerede markedsløsninger

Hvorfor ville fossile brændstoffer foretage de nødvendige investeringer i ren energi? Fordi de ser det som tilstrækkeligt rentabelt i forhold til alternativerne.

I stedet for at opgive en stor del af deres eksisterende aktiver og skifte til elproduktion og -distribution for at drage fordel af en overgang til elbiler, kunne de genbruge deres betydelige aktiver og ressourcer til at producere og distribuere brint (eller andet rent brændstof).

Fossilt brændstofvirksomheder kunne være sikre på at spille en nøglerolle i overgangen, hvis regeringerne valgte en vinder blandt konkurrerende rene teknologier – men dette ville være politisk farligt.

Det er nyttigt, at der er en anden tilgang, der undgår disse risici:franchisebud – et meget brugt politisk værktøj, der erstatter konkurrence i markeder med konkurrence om markeder.

Under denne tilgang ville regeringer planlægge reduktioner af fossile brændstoffer over tid, men auktionere en monopolret til at udvikle et alternativ til ren energi. Denne ret ville være tidsbegrænset og underlagt præstationsstandarder og pristilsyn.

At skabe en monopolret giver stordriftsfordele. Kritisk er det, at bilproducenter og -købere, brændstofproducenter og infrastrukturinvestorer kan være sikre på, at de ikke investerer i den "forkerte" teknologi – de kender alle vejen frem.

Effektivitet og retfærdighed

Desuden betyder auktionering af monopolretten, at regeringer undgår de politiske farer ved at vælge en vinder. Og provenuet fra en sådan auktion kunne bruges til at subsidiere optagelsen af ​​rene køretøjer eller konvertering af eksisterende køretøjer til rene brændstoffer.

Endelig kan en auktion få parter til at deltage, når de ellers ville foretrække, at der slet ikke dukkede nye teknologier op. Konfronteret med udsigten til at eje en vigende teknologi, mens en konkurrent nyder monopolretten til at bygge den nye, ville vinde af auktionen ligne den mindst værste fremtid.

Fossilt brændstofselskaber bør have et betydeligt forspring med at vinde en sådan auktion på grund af deres højtudviklede infrastrukturer, massive balancer og dygtige arbejdsstyrker.

De kunne også sikre en mere velordnet overgang væk fra fossile brændstoffer til rene, da de ville klare forsyningen af ​​begge dele.

Og uanset om fossile brændstofselskaber eller andre leverandører af ren energi vinder, opnås netto-nul-overgangen i transporten hurtigere, mere effektivt og retfærdigt ved at afholde en franchise-budsauktion.