Er vind- og solenergi virkelig dyrere og mindre pålidelige?

For ikke så længe siden havde kritikere af vedvarende energikilder et punkt, da de hævdede, at vind- og solenergi kostede mere og var mindre pålidelige end fossile brændstoffer, mest fordi de er afhængige af, at vinden blæser og solen skinner.

Men det er ved at ændre sig. Den konstante fremgang af videnskabelige resultater gør vind og sol lige så omkostningseffektive at producere som fossile brændstoffer og stadig mere konkurrencedygtige til også at lagre energi.

"Myterne om vedvarende energi er baseret på priser og ydeevne, der typisk er forældede," siger Bruce Usher, professor i professionel praksis ved Columbia Business School, hvor han underviser i krydsfeltet mellem økonomiske, sociale og miljømæssige spørgsmål.

Fremskridt har både forbedret ydeevnen og sænket omkostningerne, siger Steven Cohen, tidligere administrerende direktør for Earth Institute ved Columbia University i mange år og nu senior vicedekan University's School of Professional Studies.

"Ligesom vi så med computere, jo mere tid ingeniører bruger på disse spørgsmål, jo bedre bliver teknologien," sagde han.

I mellemtiden lever myten.

Vedvarende energi vs. ekstremt vejr

På trods af påstande om det andet, er vedvarende energi ikke mindre pålidelige end andre strømkilder under ekstreme vejrbegivenheder.

I Texas, som er den eneste stat med sit eget elnet, gav guvernør Greg Abbott fejlagtigt vind- og solenergi skylden for sidste vinters svigt i statens energinet under voldsomme storme, hvor elproduktionen blev afbrudt og naturgasrørledninger fryse. Den tidligere energiminister Rick Perry stak af og hævdede, at hændelsen afslørede faren ved at stole på vedvarende energi.

En føderal undersøgelse fandt faktisk, at vedvarende kilder overgik produktionen af ​​fossilt brændstof under hændelsen, hvilket for det meste var forårsaget af fejl i udstyr, der var utilstrækkeligt beskyttet mod frostgrader, uanset energikilden. National Public Radio konkluderede, at det var en systemomspændende fejl at forberede sig på ekstrem kulde.

Cohen sagde, at sagen i Texas også i sidste ende var en reguleringssvigt.

"På grund af Texas-strømsystemets deregulerede karakter blev vindmøller, som nemt kan beskyttes mod kulde, ikke beskyttet," sagde han. "Vindmøller i Nordeuropa og USA har ingen problemer med at fungere i kulden."

I Californien fremsatte andre kritikere af vedvarende energi lignende påstande sidste sommer under hedebølge-relaterede strømafbrydelser, selv efter at en statsundersøgelse fandt ud af, at hovedårsagerne var klimaforandringer-induceret ekstremt vejr, utilstrækkelige ressourcer og planlægningsprocesser, sammen med markedspraksis – alt sammen uden relation til vedvarende energi.

"I Californien har problemet også været gammelt transmissionsudstyr, som forårsager skovbrande og derefter bliver beskadiget under brande," sagde Cohen.

Måske er fællesnævneren blandt energisvigt forårsaget af et frosset Texas og et blærende Californien, at ingen af ​​staterne er forberedte på de udfordringer, klimaforandringerne giver.

Bevæger sig mod bedre opbevaring og transmission

I Californien var hovedproblemet ikke mangel på elproduktion, men ikke nok investeringer i batterier til at lagre vind- og solenergi.

Usher peger på fremskridt inden for batteriteknologi som det, der har gjort vedvarende energi mere pålidelig.

"Vind og sol har altid været pålidelige generatorer af strøm," sagde Usher, "når det blæser og solskin." Det var lagerhalvdelen af ​​ligningen, der tidligere gjorde dem mindre pålidelige.

"Vind- og solprojekter bliver i stigende grad parret med energilagring - primært i form af batterier - hvilket gør vedvarende kilder mere pålidelige ved at adressere uregelmæssigheden af ​​vind- og solenergiproduktion," sagde Usher.

Sammen med mere og bedre lagring identificerede begge eksperter en anden nøgle til at øge produktionen af ​​vedvarende energi:at flytte elektriciteten fra hvor den produceres til hvor den er nødvendig. Højkapacitets transmissionslinjer vil hjælpe, sagde Cohen.

Finansiering af fremtidens energi

Usher sagde, at regeringens skatteincitamenter kan spille en vigtig rolle i at fremme batteriteknologi og opdatere energiinfrastrukturen, for eksempel. Men Cohen mener, at det frie marked er den største motor her.

De fleste af ressourcerne vil komme fra energiselskaber og forbrugere, som vil drage fordel af et mere effektivt og pålideligt energisystem, når vedvarende energi, mikronet og distribueret energiproduktion er kombineret med vind- og solparker, sagde han.

Cohen bemærkede i et nyligt blogindlæg, at vi allerede ser en stigning i klimavenlige aktier og en faldende interesse for fossile brændstofselskaber, som taber terræn til virksomheder med vedvarende energi i at tiltrække ny kapital.

Ikke desto mindre forudsiger ingen af ​​eksperterne, at vedvarende energi vil tage pladsen for fossile brændstoffer på et tidspunkt.

"Jeg tror, ​​at ideen om, at der er et eller andet nummer eller en hurtig løsning, er vrangforestillinger," sagde Cohen. "Dette er en overgang, der vil tage en generation at fuldføre."

Usher tilføjer, at "Enhver, der tror, ​​at vedvarende energi ikke er fremtiden for energi, ser ikke på de grundlæggende tendenser, der næsten helt sikkert vil skabe stærk medvind for industrien i de næste 30 år:lavere omkostninger plus stigende efterspørgsel fra elektriske køretøjer og efterspørgsel efter at dekarbonisere. Energiovergangen fra fossile brændstoffer til vedvarende energi vil næsten helt sikkert ske, men over 30 år, ikke fra den ene dag til den anden."