Chauffører, der spiller videospil? USA undersøger Tesla-sagen

Sidste august så Vince Patton en YouTube-video af en Tesla-ejer, der havde lavet en overraskende observation:Tesla-chauffører kunne nu spille et videospil på deres bils berøringsskærms dashboard - mens køretøjet bevæger sig.

Nysgerrig efter at se selv, kørte Patton sin egen Tesla Model 3 fra 2021 til en tom parkeringsplads på community college, aktiverede et spil kaldet "Sky Force Reloaded" fra en menu og lavede et par loops.

"Jeg var bare forbløffet over, at, ja, helt sikkert, dette sofistikerede videospil dukkede op," sagde Patton, en 59-årig pensioneret journalist, der bor i nærheden af ​​Portland, Oregon.

Han prøvede også Solitaire og var i stand til at aktivere det spil, mens han kørte. Senere fandt han ud af, at han kunne surfe på internettet, mens hans bil var i bevægelse.

Patton, der elsker sin bil og siger, at han ikke har noget imod Tesla, bekymrer sig om, at bilister vil spille spil og blive farligt distraheret.

"Nogen vil blive dræbt," sagde han. "Det er helt sindssygt."

Derfor besluttede Patton i begyndelsen af ​​sidste måned at indgive en klage til National Highway Traffic Safety Administration, regeringens trafiksikkerhedsagentur.

"NHTSA er nødt til at forbyde al live video på forsædet og al live interaktiv web-browsing, mens bilen er i bevægelse," skrev Patton i sin klage. "At skabe en farlig distraktion for føreren er hensynsløst uagtsomt."

Onsdag bekræftede NHTSA, at det undersøger sagen. Nyheden om Pattons klage blev først rapporteret tirsdag af The New York Times.

"Vi er opmærksomme på førerens bekymringer og diskuterer funktionen med producenten," skrev en talskvinde for NHTSA i en e-mail. "Køretøjssikkerhedsloven forbyder fabrikanter at sælge køretøjer med konstruktionsfejl, der udgør urimelige risici for sikkerheden."

Talskvinden afviste at give yderligere detaljer om sine samtaler med Tesla. Agenturet har ikke åbnet en formel undersøgelse, som ville involvere anmodninger om dokumenter og andre detaljerede oplysninger. Tesla, som har opløst sin afdeling for medierelationer, svarede ikke på beskeder fra The Associated Press.

NHTSA's forespørgsel markerer den seneste i en voksende liste over mulige overtrædelser, der involverer avanceret bilteknologi, som bliver gennemgået af to føderale agenturer som potentielle sikkerhedsrisici.

Regeringen undersøger Teslas delvist automatiserede autopilot-køresystem samt dets "Fuld Self-Driving" softwaresystem, som testes af udvalgte ejere på offentlige veje. Derudover, efterhånden som det øger kontrollen under præsident Joe Biden, undersøger NHTSA softwareopdateringer over internettet, der har til formål at løse sikkerhedsproblemer og Tesla-batteribrande.

I sin erklæring sagde NHTSA, at det fortsætter med at forske i kørselsdistraktioner, og at det har udstedt frivillige retningslinjer for bilproducenter for at afgøre, om en bestemt opgave forstyrrer førerens opmærksomhed.

"Hvis en opgave ikke opfylder acceptkriterierne," sagde erklæringen, "anbefaler NHTSA-retningslinjerne, at opgaven gøres utilgængelig for udførelse af føreren under kørslen."

Agenturet bemærkede, at ulykker med distraherede chauffører dræbte mere end 3.100 mennesker i 2019, hvilket repræsenterer omkring 9% af alle trafikdræbte i USA. Men sikkerhedseksperter hævder, at distraherede kørselsulykker tælles for lidt.

Det er uklart, hvor længe Tesla har tilladt spil at blive spillet, mens køretøjer bevæger sig. Men Patton sagde, at en softwareopdatering, som han bemærkede i løbet af sommeren, kan være begyndt at tillade "Sky Force Reloaded" at blive brugt af chauffører. Spillet, bemærkede han, involverer missiler og lasere, der kan affyres mod genstande.

Før videospillene kan aktiveres, mens bilen er i bevægelse, bliver chaufførerne spurgt, om de er passagerer, og de skal klikke på en knap, der siger, de er. Men Patton sagde, at der tilsyneladende ikke er nogen måde for Tesla at bekræfte det faktum.

"Hvis du er alene i bilen," sagde han, kunne en chauffør ligge og stadig være i stand til at lege, mens han kørte.

"Det er ikke meget af en sikkerhedsbarriere," sagde han.

Selvom kun en passager spiller spillet, sagde Patton, kan det stadig være distraherende for føreren, fordi spillet fylder omkring to tredjedele af berøringsskærmen. Dette gør det også sværere for chaufføren at se advarsler og kontroller til forrudeafrimning, sagde han.

Tidligere, sagde Patton, kunne spil kun spilles, mens køretøjerne var i parken. Mange chauffører bruger dem, mens de venter på, at batterierne skal genoplades på Teslas Supercharger-stationer, sagde han.

Bilen forhindrede ham dog i at se film på Netflix og YouTube, mens den bevægede sig, sagde han.

Jason Levine, administrerende direktør for nonprofitcentret Center for Auto Safety, sagde i en e-mail, at NHTSA har bemyndigelse til at erklære køretøjerne defekte og til at søge en tilbagekaldelse.

"Der er ingen tvivl om, at det er en urimelig risiko for sikkerheden at have en stor skærm ved siden af ​​føreren, hvor føreren eller en passager kan spille et videospil, mens køretøjet bevæger sig," skrev Levine. "NHTSA's seneste udtalelser tyder på, at denne funktion har været i strid med både ånd og bogstav i NHTSA's retningslinjer for distraktion af føreren og loven."

Teslas autopilotsystem er tidligere blevet misbrugt af chauffører, som har forpurret dets system til at registrere hænder på rattet. I et tilfælde blev en chauffør i Californien anholdt, mens han kørte på bagsædet, da bilen trillede ned ad en motorvej.

Efter at have undersøgt to dødsulykker, der involverede autopilot, anbefalede National Transportation Safety Board, at Tesla installerede et kamerasystem for at sikre, at chaufførerne var opmærksomme. Agenturet sagde i oktober, at Tesla ikke officielt har svaret.

Tesla har sagt, at på trods af deres navne er Autopilot og "Full Self-Driving" kun førerassistentsystemer og kan ikke køre selv. Det siger, at chauffører altid skal være opmærksomme og være klar til at handle.