EXPLAINER:Hvad er metaverset, og hvordan fungerer det?

Udtrykket "metaverse" er det seneste buzzword, der fanger tech-industriens fantasi - så meget, at en af ​​de bedst kendte internetplatforme er ved at ændre brand for at signalere sin omfavnelse af den futuristiske idé.

Facebooks administrerende direktør Mark Zuckerbergs torsdagsmeddelelse om, at han ændrer sit firmas navn til Meta Platforms Inc., eller Meta for kort, kan være den største ting, der er sket for metaverset, siden science fiction-forfatteren Neal Stephenson opfandt udtrykket for sin roman "Snow Crash" fra 1992. "

Men Zuckerberg og hans team er næppe de eneste teknologiske visionære med ideer til, hvordan metaverset, som vil anvende en blanding af virtual reality og andre teknologier, skal tage form. Og nogle, der har tænkt over det i et stykke tid, er bekymrede over en ny verden, der er knyttet til en social mediegigant, der kan få adgang til endnu flere personlige data og er anklaget for at undlade at stoppe spredningen af ​​farlig misinformation og andre onlineskader, som forværre problemer i den virkelige verden.

HVAD ER METAVERSEN?

Tænk på det som internettet bragt til live, eller i det mindste gengivet i 3D. Zuckerberg har beskrevet det som et "virtuelt miljø", du kan gå ind i - i stedet for bare at se på en skærm. I bund og grund er det en verden af ​​endeløse, indbyrdes forbundne virtuelle fællesskaber, hvor folk kan mødes, arbejde og lege ved hjælp af virtual reality-headset, augmented reality-briller, smartphone-apps eller andre enheder.

Det vil også inkorporere andre aspekter af onlinelivet, såsom shopping og sociale medier, ifølge Victoria Petrock, en analytiker, der følger nye teknologier.

"Det er den næste udvikling af tilslutningsmuligheder, hvor alle disse ting begynder at mødes i et sømløst dobbeltgængerunivers, så du lever dit virtuelle liv på samme måde, som du lever dit fysiske liv," sagde hun.

HVAD VIL JEG KUNNE GØRE I METAVERSEN?

Ting som at gå til en virtuel koncert, tage en tur online, se eller skabe kunstværker og prøve eller købe digitalt tøj.

Metaverset kan også være en game-changer for skiftet hjemmefra midt i coronavirus-pandemien. I stedet for at se kolleger på et videoopkaldsnet, kunne medarbejderne slutte sig til dem på et virtuelt kontor.

Facebook har lanceret mødesoftware til virksomheder, kaldet Horizon Workrooms, til brug med deres Oculus VR-headset, selvom de tidlige anmeldelser ikke har været gode. Headsettene koster $300 eller mere, hvilket sætter metaversets mest banebrydende oplevelser uden for rækkevidde for mange.

For dem, der har råd til det, ville brugere gennem deres avatarer kunne flyve mellem virtuelle verdener skabt af forskellige virksomheder.

"Meget af den metaverse oplevelse kommer til at handle om at kunne teleportere fra en oplevelse til en anden," siger Zuckerberg.

Teknikvirksomheder skal stadig finde ud af, hvordan de forbinder deres onlineplatforme med hinanden. At få det til at fungere vil kræve, at konkurrerende teknologiplatforme bliver enige om et sæt standarder, så der er ikke "folk i Facebook-metaversen og andre mennesker i Microsoft-metaversen," sagde Petrock.

GÅR FACEBOOK ALL IN PÅ METAVERSE?

Zuckerberg går meget op i det, han ser som den næste generation af internettet, fordi han tror, ​​det kommer til at blive en stor del af den digitale økonomi.

Kritikere spekulerer på, om det potentielle omdrejningspunkt kunne være et forsøg på at distrahere fra virksomhedens kriser, herunder antitrust-nedskæringer, vidneudsagn ved at whistleblowing tidligere ansatte og bekymringer om dens håndtering af misinformation.

Tidligere ansat Frances Haugen har anklaget Facebooks platforme for at skade børn og tilskynde til politisk vold efter at have kopieret interne forskningsdokumenter og overgivet dem til US Securities and Exchange Commission.

De blev også leveret til en gruppe medier, herunder The Associated Press, som rapporterede adskillige historier om, hvordan Facebook prioriterede overskud frem for sikkerhed og skjulte sin egen forskning for investorer og offentligheden.

ER METAVERSEN BARE ET FACEBOOK-PROJEKT?

Nej. Andre virksomheder, der taler om metaverset, omfatter Microsoft og chipproducenten Nvidia.

"Vi tror, ​​at der vil være masser af virksomheder, der bygger virtuelle verdener og miljøer i metaverset, på samme måde som der har været masser af virksomheder, der har gjort ting på World Wide Web," sagde Richard Kerris, vicepræsident for Nvidias Omniverse-platform. "Det er vigtigt at være åben og udvidelig, så du kan teleportere til forskellige verdener, uanset om det er af en virksomhed eller en anden virksomhed, på samme måde som jeg går fra en webside til en anden webside."

Videospilvirksomheder indtager også en ledende rolle. Epic Games, virksomheden bag det populære Fortnite-videospil, har rejst 1 milliard dollars fra investorer for at hjælpe med deres langsigtede planer for at bygge metaverset. Spilplatformen Roblox er en anden stor spiller, der skitserer sin vision om metaverset som et sted, hvor "mennesker kan mødes inden for millioner af 3D-oplevelser for at lære, arbejde, lege, skabe og socialisere."

Forbrugermærker forsøger også at hoppe på trenden. Det italienske modehus Gucci samarbejdede i juni med Roblox om at sælge en kollektion af tilbehør, der kun er digitalt. Coca-Cola og Clinique har solgt digitale tokens som et springbræt til metaversen.

VIL DETTE VÆRE EN ANDEN MÅDE AT FÅ MERE AF MINE DATA?

Zuckerbergs omfavnelse af metaverset modsiger på nogle måder en central grundsætning hos dens største entusiaster. De forestiller sig metaverset som onlinekulturens befrielse fra teknologiske platforme som Facebook, der overtog ejerskabet af folks konti, billeder, opslag og afspilningslister og udvekslede, hvad de fik ud af disse data.

"Vi ønsker at kunne bevæge os rundt på internettet med lethed, men vi vil også være i stand til at bevæge os rundt på internettet på en måde, vi ikke spores og overvåges," sagde venturekapitalist Steve Jang, en administrerende partner hos Kindred Ventures der fokuserer på cryptocurrency-teknologi.

Det synes klart, at Facebook ønsker at føre sin forretningsmodel, som er baseret på at bruge personlige data til at sælge målrettet annoncering, ud i metaversen.

"Annoncer vil fortsat være en vigtig del af strategien på tværs af de sociale mediedele af det, vi laver, og det vil sandsynligvis også være en meningsfuld del af metaversen," sagde Zuckerberg i et nyligt selskabsindtjeningsopkald.

Petrock sagde, at hun er bekymret over, at Facebook forsøger at vise vejen ind i en virtuel verden, der kunne kræve endnu flere personlige data og tilbyde et større potentiale for misbrug og misinformation, når det ikke har løst disse problemer på sine nuværende platforme.

___

Denne artikel er blevet rettet for at bemærke, at mens Mark Zuckerberg-citatet i næstsidste afsnit kom fra et nyligt firmaindtjeningsopkald, var det ikke det seneste.