Vil du løfte? Pludselig rejsestigning tester amerikanske flyselskaber

Amerikanske flyselskaber kæmper for at skrue op for at imødekomme den stigende rejseefterspørgsel, der har forvandlet USAs lufthavne fra hule til overfyldte næsten fra den ene dag til den anden.

Stigningen i ophobet efterspørgsel afslører øjeblikkelig personalemangel i luftfartsarbejdsstyrken såvel som arbejdskraftudfordringer på mellemlang sigt efter en udvandring af erfarne arbejdere under nedturen.

Problemerne opstod i weekenden, da American Airlines aflyste 400 flyvninger og sagde, at de ville skære en procent af sine flyvninger ned i juli for bedre at styre en "utrolig hurtig stigning i kundernes efterspørgsel."

Mens American var mere aggressiv end konkurrenterne i at tilføje kapacitet, står alle større luftfartsselskaber over for udfordringer i det pludselige hastværk, sagde analytikere.

"De har haft så mange fly, der bare ventede i hangarer eller landingsbaner, som ikke blev brugt... der er en masse vedligeholdelse," sagde Ian Gendler, administrerende direktør for forskning hos Value Line. "Det er ikke en ting, der går over natten."

Stigningen i bookinger og det økonomiske opsving er "fantastiske ting for flyselskaberne, men de er nødt til at udføre," sagde Gendler.

Uddannelse er nødvendig

Aktiviteten i amerikanske lufthavne nåede bunden i april 2020, hvor der var flere dage med færre end 100.000 passagerer på landsplan, viser amerikanske data. Mængderne restituerede sig noget fra dette nadir i løbet af de næste måneder, men lufthavne forblev slående lavt trafikerede, indtil vaccinationer blev udbredt.

Chris Riggins, en Delta-pilot og en talsmand for Air Line Pilots Association, noterede sig i foråret, da en lufthavns skraldespand var overfyldt, og folk havde lagt affald ovenpå.

"Lige nu kunne man ikke kende forskel fra somre før," sagde han.

Efterhånden som bookinger er steget, har store luftfartsselskaber tilbagekaldt deres personale og afsløret rekrutteringskampagner.

Delta annoncerede i denne uge planer om at ansætte 1.000 nye piloter til næste sommer, mens American "aktivt ansætter" i flere grupper, herunder reservationer, lufthavnskunderservice og vedligeholdelse, sagde en amerikansk talsmand.

Nogle af arbejderne er nødvendige for at udfylde stillinger fra personale, der modtog førtidspensionspakker sidste år, da luftfartsselskaber søgte at reducere omkostningerne for at overleve pandemien.

Delta er også midt i en pilotuddannelse rettet mod mere end 1.700 piloter, der ikke fløj under pandemien, sagde Riggins. En anden stor gruppe af piloter, der har brug for træning, er piloter, der fløj under COVID-19, men som nu skifter til nye fly, der erstatter omkring 1.800 piloter, der for nylig gik på pension.

"De piloter skal udskiftes, og vi skal genansætte, så jeg tror, ​​du kommer til at se træning som denne i en overskuelig fremtid," sagde Riggins.

På kort sigt forventer Riggins, at luftfartsindustrien vil kæmpe for at finde nok personale til at rengøre lufthavne, tage sig af flyselskaber eller administrere koncessioner i lufthavne. Fastfood-restauranter kan muligvis kun servere i begrænsede timer, sagde han.

Bedre muligheder?

Gary Peterson, hvis fagforening repræsenterer mekanikere, stewardesser, bagagebehandlere og andet ikke-pilot luftfartspersonale, sagde, at mangler vil blive forværret af de mere omfattende krav til ombordstigning i sikrede operationer som lufthavne.

Det tager normalt omkring 30 dage at tage fingeraftryk og foretage et baggrundstjek, men den tidsramme bliver trukket ud, fordi nogle statslige agenturer selv mangler personale i nogle tilfælde eller bremses af krav til social afstand, der stadig er på plads, sagde Peterson, international vicedirektør. præsident hos Transport Workers Union (TWU) og certificeret mekaniker for American Airlines.

Før COVID-19, kæmpede luftfartsselskaber for at rekruttere nok piloter, mekanikere og dispatchere. Nu er disse arbejdskraftproblemområder tilbage, men industrien kæmper også med konkurrence fra andre sektorer om roller som bagagehåndtering.

"Hvorfor ville du arbejde i kvælende varme i Dallas for f.eks. $15 i timen, når du kunne gå op ad gaden på Amazon, arbejde i en bygning med aircondition og tjene det samme beløb?" spurgte Peterson.

Rekruttering bliver også sværere for stewardesserne efter overfald og anden krænkende adfærd om bord fra kunder, der er vrede over maskekrav og andre protokoller.

Peterson tror, ​​at de fleste turister vil nå deres destinationer og forventer en gradvis forbedring i løbet af sommeren. Men der vil være problemer.

"De kommer til at se problemer hele sommeren," forudsagde han.