1. En kilde til vibration:Dette kan være alt, der bevæger sig frem og tilbage, såsom en plukket guitarstreng, et vibrerende stemmebånd eller en højttalerkegle. Vibrationen skaber forstyrrelser i den omgivende luft.
2. Et medium for bølgen at rejse igennem:Lydbølger er mekaniske bølger, hvilket betyder, at de har brug for et fysisk medium for at forplante sig. Typisk er dette luft, men lyd kan også rejse gennem væsker og faste stoffer.
3. En modtager til at registrere vibrationerne:Det kan være vores ører, som omdanner lydbølgerne til elektriske signaler, der af hjernen tolkes som lyd, eller en mikrofon, som omdanner lydbølgerne til et elektrisk signal, der kan forstærkes og optaget.