Når en tændstik brændes, omdannes kemisk energi til termisk energi (varme) og lysenergi. Den kemiske energi, der er lagret i tændstikkens hoved, som primært er sammensat af svovl, fosfor og kaliumchlorat, frigives, når tændstikken antændes. Denne frigivelse af kemisk energi forårsager en hurtig eksoterm reaktion, der genererer en flamme, der producerer både varme og lys.