Tidlig begyndelse:
* oldtiden: Der er tegn på vandhjul, der bruges til slibning af korn i gamle civilisationer, herunder Mesopotamia, Egypten og Grækenland. Dette er i det væsentlige tidlige former for vandkraft.
* 18. århundrede: Vandhjul blev stadig vidt brugt i industrielle applikationer, især til drift af møller og fabrikker.
fødslen af moderne vandkraft:
* 1879: Det første vandkraftværk blev bygget i Appleton, Wisconsin, USA. Denne station brugte vandhjul til at generere elektricitet til en lokal papirfabrik.
* sent i det 19. århundrede: Væsentlige fremskridt inden for elektrisk teknologi, såsom opfindelsen af dynamo og elektrisk motor, førte til udviklingen af mere effektive og kraftfulde vandkraftgeneratorer.
Den hydroelektriske revolution:
* begyndelsen af det 20. århundrede: Udviklingen af storskala vandkraft dæmninger transformerede industrien. Bemærkelsesværdige eksempler inkluderer Niagara Falls Hydroelectric Plant (1895) og Hoover Dam (1936).
* midten af det 20. århundrede: Vandkraft blev mere og mere udbredt, især i lande med betydelige vandressourcer.
Den moderne tidsalder:
* Aktivitet: Hydroelektrisk strøm er stadig en vigtig kilde til ren energi over hele verden med løbende fremskridt inden for teknologi og effektivitet.
Derfor, mens vandhjul blev brugt i århundreder, kan den sande fødsel af moderne vandkraft spores tilbage til slutningen af det 19. århundrede, specifikt med konstruktionen af det første vandkraftværk i 1879.