Fordele og ulemper ved kulenergi

Kul er en af de mest rigelige og billigste fossile brændstoffer i verden og tegner i øjeblikket næsten 40 procent af energiproduktionen i USA. Denne brændstofkildes tilgængelighed og overkommelige pris kommer imidlertid med udvekslinger med hensyn til dens påvirkninger på miljøet, især atmosfæren.
Fordele ved kulbrug

Kul har tre primære fordele sammenlignet med andre brændstofkilder, både ikke-vedvarende og vedvarende: overflod, overkommelig pris og lav kapitaludgifter, der er nødvendige for at bygge kuldrevne produktionsanlæg. Kulaflejringer kan findes i over 70 lande rundt om i verden med estimater på globale reserver på knap 1 billion. Ton. Hvis disse estimater er korrekte, varer kulreserverne cirka dobbelt så længe som olie- og gasreserver til det nuværende forbrug. Overflod fører til lave og stabile priser, mens den relative lethed ved at konvertere kul til energi resulterer i kraftproduktionsanlæg, der kan bygges med mindre kapital end faciliteter, der er drevet af mange konkurrerende brændstofkilder. Disse fordele kan gøre kul til det valgte brændstof, især i udviklingslande.
Ulempen med kul |

Fordelene ved kul vejes nu mod to betydelige ulemper: frigivelse af kuldioxid i atmosfæren, når det brændes, og farerne ved udvindingsprocessen. Langt de fleste af det globale videnskabelige samfund er nu enige om, at frigivelsen af drivhusgasser som kuldioxid som følge af forbrænding af kul og andre fossile brændsler varmer jordens atmosfære og bidrager til globale klimaforandringer, herunder forsvindende gletsjere, stigende hav niveauer og skiftende vejrmønstre. Kulfyrede kraftværker er også den største bidragyder til kviksølvforurening. Et andet problem med kul er en ekstraktionsproces, der kan være farlig, især i udviklingslande, og andre miljømæssige konsekvenser, herunder forsuring af vandløb.
Kulens fremtid

Kulens rolle i den globale opvarmning har resulteret i opfordrer i USA og Europa til planlagte lukninger af kuldrevne anlæg for at reducere drivhusemissioner. Imidlertid kan reduktioner i den udviklede verden modvirkes af den fortsatte efterspørgsel efter kulfyrede anlæg i Kina og andre steder. I sidste ende kan fremtiden for kulforbrug afhænge af én faktor og generere energi til de lavest mulige omkostninger. Hvis en alternativ energikilde bliver den mest overkommelige mulighed, vil brugen af kul sandsynligvis falde over tid. De nuværende omkostningsfordele ved kul vil imidlertid sandsynligvis holde dette fossile brændstof efterspurgt i nogen tid fremover.