1. opdrift: Dette er den opadgående kraft, der udøves på ballonen af den omgivende luft. Den opvarmede luft inde i ballonen er mindre tæt end den køligere luft udenfor, hvilket skaber en opadgående kraft.
2. tyngdekraft: Dette er den nedadgående kraft, der udøves på ballonen af jordens tyngdekraft. Det virker på vægten af ballonen, kurven og alle passagerer.
Ballonen stiger, når den livlige kraft er større end tyngdekraften. Ballonen falder ned, når tyngdekraften er større end den livlige kraft. Piloter kontrollerer ballonens opstigning og nedstigning ved at manipulere mængden af varm luft inde i ballonen.