Effekter af guldminedrift på miljøet

Guld har været en populær og værdifuld del af smykker i århundreder. Guld er modstandsdygtigt over for opløsningsmidler, smitter ikke og er utrolig smidigt, så det kan formes med relativ lethed. Selvom prisen svinger, sælger guld regelmæssigt for mere end $ 1.000 pr. Ounce. Guldnuggets er populære blandt samlere, men er sjældne; mest guld er fundet som små partikler begravet i guldmalm. Minedrift kun en ounce guld fra malm kan resultere i 20 tons fast affald og væsentlig kviksølv og cyanidforurening, ifølge Earthworks.

Vandforurening

Nogle guld kan findes ved at panorere i floder ; tungt guld vil forblive i panden, mens lysere sten og mineraler flyder ud. Denne lille form for guldminedrift har ringe effekt på vandets krop, men den store praksis med minedrift af guld fra malm kan have enorme negative virkninger på vandkvaliteten. Guld sitter typisk i malm og sediment, der indeholder toksiner som kviksølv. Når floder er mudret til mine store placeringsaflejringer af guld, flyder disse toksiner nedstrøms og går ind i madbanen, som de har gjort i Californiens South Yuba River, ifølge US Geological Survey.

Forgiftet drikkevand

Vandforurening påvirker ikke kun dyrelivspopulationer, men også menneskelige populationer. To åbne gruber guldminer i Montana lukkede i 1998, men fortsætter med at koste statens skattepligtige millioner af dollars i genvindings- og vandbehandling. Cyanid anvendt ved disse miner til at udvask guld fra malm resulterede i så store forureningsniveauer, at folk ikke kan bruge nærliggende vandressourcer, indtil de har været udsat for omfattende og dyr behandling og rensning. Montana's Department of Environmental Quality forventer, at genvindingsindsatsen hos de tidligere miner fortsætter på ubestemt tid.

Habitat Destruction

De fleste former for guldminedrift indebærer at flytte massive mængder jord og sten, hvilket kan være til skade for omgivende dyrelivet. US Environmental Protection Agency vurderer, at udviklingen af ​​en foreslået guld- og kobbermine i Alaska's Bristol Bay ville ødelægge mindst 24 miles af vandløb, som støtter verdens største sockeye laksfiskeri. Tusindvis af hektar vådområder og damme ville også blive ødelagt af den foreslåede mins daglige drift. Lokalsamfund er stærkt afhængige af dette fiskeri og vil blive påvirket af denne ødelæggelse af levestedet.

Risici og uheld

Regelmæssige operationer ved guldminer påvirker miljøet på flere måder negativt. For eksempel kræver driften af ​​stort minedrift udstyr brændstof og resulterer i udledning af drivhusgasser. Imidlertid udgør potentielle mineulykker og lækager en endnu større trussel mod nærliggende jord- og vandressourcer. Forurenet udslip eller affaldsmalm skal opbevares bag en dæmning; svigt af en sådan struktur ville resultere i udbredt frigivelse af toksiner. Minerne skal operere rensningsanlæg for at fjerne cyanid, kviksølv og andre toksiner fra vandet til minedrift, og et behandlingsanlægssvigt kan også medføre katastrofal forurening af det omgivende landskab.