Homo naledi juvenile rester giver fingerpeg om, hvordan vores forfædre voksede op

Knoglerne af en 2- eller 3-årig Homo naledi unge blev fundet i Rising Star-hulen i Sydafrika, tæt på hvor de voksne rester af arten først blev fundet i 2015. Ifølge ny analyse offentliggjort i tidsskriftet Plos For det første giver skelettet af denne unge vigtige spor om, hvordan vores forfædre udviklede sig og modtog behandling.

Barnets knogler afslører indikationer på fysisk udvikling og omsorg, der kan sammenlignes med dem, man ser hos nutidige menneskebørn, ifølge forskerne. Barnet kan have fået ekstra omsorg og opmærksomhed for at nå voksenalderen, hvilket ville betyde, at Homo naledi havde kompleks social adfærd.

Fundet føjer til den akkumulerende mængde af beviser for, at komplekse og omsorgsfulde sociale netværk eksisterede side om side med egenskaber som små hjerner og mangel på brug af stenværktøj hos tidlige menneskearter som Homo naledi.

En gruppe forskere fra University of the Witwatersrand, University of Pretoria og andre organisationer arbejdede sammen om at analysere det unge Homo naledi-skelet. Den unge fik monikeren "Neo" efter Sesotho-ordet for "gave".

Forskerne skabte en rekonstruktion af barnets sandsynlige fysiske udseende og udvikling ved at analysere Neos knogler. I lighed med nutidige menneskebørn peger knoglerne på en unge med en kort krop og lange lemmer. Barnets blivende tænder var lige begyndt at vise sig, da det døde, selvom forskerne også så rester af et par mælketænder.

Forskerne foretog også en statistisk sammenligning af unges knogleforhold med andre fossile homininer og nutidige mennesker. De opdagede, at den unge delte en række ligheder med mennesker, såsom en sammenlignelig hoftestruktur, der tyder på vertikal mobilitet. På trods af at den havde et abelignende forhold mellem overarm og ben, havde den stadig en længere ungdomsår.

Holdet brugte en CT-scanner til at inspicere den unges indre øre for at lære mere om dens vækst. De opdagede, at Neo havde afsluttet omkring halvdelen af ​​sin øregangsvækst på tidspunktet for sin død. Deres vækstrate var sandsynligvis nogenlunde sammenlignelig med nutidige menneskebørn som et resultat.

Forskerne hævder, at undersøgelsen af ​​de unge Homo naledi-knogler giver kritisk information om livshistorien for denne tidlige hominin-art. Dataene tyder på, at Homo naledi havde avancerede sociale vaner og tog sig godt af sit afkom.