Naturlige eller menneskeskabte jordskælv? Ny teknik kan kende forskel

Et hold ledet af forskere ved University of California, Berkeley, har udviklet en ny teknik til at skelne mellem jordskælv forårsaget af naturlige processer, såsom bevægelse af tektoniske plader, og dem, der er forårsaget af menneskelige aktiviteter, såsom fracking.

Teknikken, der er beskrevet i et papir offentliggjort i tidsskriftet Science, bruger data fra seismiske bølger til at identificere karakteristikaene for kilden til jordskælvet.

- Naturlige jordskælv opstår, når sten knækker under stress og frigiver seismisk energi.

- Menneskefremkaldte jordskælv på den anden side er forårsaget af aktiviteter såsom fracking, som involverer injektion af væske i jorden for at bryde klipper og frigive olie eller gas, eller konstruktion af dæmninger og reservoirer.

Forskerne fandt ud af, at naturlige jordskælv har en karakteristisk "langsom slip"-fase, hvor klipperne langsomt knækker før hovedbrudet, hvorimod menneskeskabte jordskælv mangler denne langsomme glidefase. Denne forskel kan detekteres ved at analysere højfrekvente komponenter i de seismiske bølger.

Forskerne testede teknikken ved hjælp af data fra 226 jordskælv, herunder 115 naturlige jordskælv og 111 menneskeskabte jordskælv. De fandt ud af, at teknikken var i stand til korrekt at identificere typen af ​​jordskælv med en nøjagtighed på over 90 %.

Denne nye teknik har potentialet til at hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå årsagerne til jordskælv og til at udvikle mere effektive måder at afbøde deres virkninger. Det kan også hjælpe regulatorer til at træffe mere informerede beslutninger om aktiviteter, der potentielt kan udløse jordskælv.