Flere, mindre isbjerge kunne dukke op i Alaska tankskibe

Et opvarmende klima kan omforme smeltende gletsjere og isbjerge, der truer olietankskibe i Alaskas Prince William Sound, med flere, mindre isbjerge, der kan duppe og væve gennem vandet, sagde amerikanske videnskabsmænd onsdag.

Tankskibstrafik, der transporterer omkring 15 % af den amerikanske råolie, passerer gennem Prince William Sound, hvor enorme isstykker bryder væk fra gletsjere og udgør en risiko for skibe. Nogle af de største isbjerge på den nordlige halvkugle findes i området, og klimaændringer smelter gletsjere hurtigere, sagde videnskabsmænd fra US Geological Survey (USGS).

En nyligt offentliggjort undersøgelse tyder på, at isbjerge i lyden ændrer form, med flere stykker af mindre størrelser end tidligere. Det udgør en anden trussel mod tankskibe, fordi skibe kan have lettere ved at finde ruter rundt om større isbjerge, men disse taktikker virker måske ikke så godt for de mere spredte, mindre, sagde forskerne.

Klimaændringer "skaber en helt ny situation for skibskaptajner", der forhandler en vej gennem isen, sagde Anthony Arendt, en USGS-forsker og forfatter til undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Geophysical Research Letters.

Mere end tre årtier efter Exxon Valdez-olieudslippet i 1989, der ødelagde havets dyreliv i Prince William Sound, stiller klimaændringer nye udfordringer for olieindustrien i regionen, sagde Arendt.

"Disse skiftende forhold er bestemt ikke på nogens navigationskort," sagde han.

Undersøgelsen sammenlignede, hvordan havis og isbjerge opførte sig i sundet i to perioder:2002-03 og 2019-20. I den nyere periode tabte gletsjere is i en hurtigere hastighed, og færre isbjerge blev knyttet til gletsjere, fandt undersøgelsen.

Antallet af dage i løbet af sommeren, hvor isbjerge var til stede på mindst ét ​​sted i sundet, steg med 50 %, og det samlede antal optalte isbjerge pr. dag sprang 95 % ifølge undersøgelsen.

Undersøgelsen giver det mest detaljerede udseende endnu af de skiftende fysiske egenskaber af isbjerge og havis i Prince William Sound, sagde Arendt.

Antallet og størrelsen af ​​isbjerge i Antarktis og Grønland har i stigende grad tiltrukket sig videnskabsmænds opmærksomhed, efterhånden som klimaændringer fremskynder smeltningen af ​​polarområderne. Isbjerge, der brækker gletsjere i disse regioner, er ikke så udbredte som i Prince William Sound, men de er langt større og udgør en alvorlig risiko for krydstogtskibe og andre fartøjer, især i gletsjer-forede fjorde, sagde Arendt.