Nyligt beskrevne fossiler kunne hjælpe med at afsløre, hvorfor nogle dinoer blev så store

Nyopdagede dinosaurfossiler i Argentina kaster lys over den evolutionære historie af titanosaurgruppen af ​​sauropoder, de største landdyr, der nogensinde har gået på Jorden. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology &Evolution, tyder på, at væksten og kropsstørrelsen af ​​disse gigantiske planteædere var påvirket af miljøændringer og konkurrence om ressourcer.

Titanosaurer var en forskelligartet gruppe af sauropoder, der levede i den sene kridtperiode for mellem 100 og 66 millioner år siden. De var kendetegnet ved deres massive størrelse, hvor nogle arter nåede længder på over 40 meter og vejede op til 70 tons.

De nyligt beskrevne fossiler tilhører en ny art af titanosaur ved navn Dreadnoughtus schrani, som blev opdaget i den patagoniske region i Argentina. Dreadnoughtus var et virkelig enormt væsen, anslået til at have vejet omkring 65 tons og nåede længder på over 26 meter.

Forskerne, der studerede Dreadnoughtus-fossilerne, fandt ud af, at dinosauren havde flere unikke egenskaber, der adskiller den fra andre titanosaurer. For eksempel havde den en særlig lang hals og en robust krop med et stort brystkasse. Disse træk tyder på, at Dreadnoughtus var veltilpasset til at søge på vegetation og konkurrere om føde med andre store planteædere.

Opdagelsen af ​​Dreadnoughtus og andre titanosaurfossiler i Argentina er med til at udfylde huller i vores forståelse af udviklingen af ​​disse gigantiske dinosaurer. Resultaterne tyder på, at miljøændringer og konkurrence om ressourcer spillede en nøglerolle i formningen af ​​titanosaurernes vækst og kropsstørrelse.

Forskerne, der studerede Dreadnoughtus-fossilerne, mener, at dinosaurens enorme størrelse var en tilpasning til dens miljø. Den patagoniske region i Argentina var et frodigt og vådt område i den sene kridtperiode med rigelig vegetation og få store rovdyr. Dette miljø tillod Dreadnoughtus og andre titanosaurer at vokse til enorme størrelser uden frygt for at blive spist.

Forskerne mener også, at konkurrence om ressourcer spillede en rolle i udviklingen af ​​Dreadnoughtus' størrelse. Den patagoniske region var hjemsted for en række andre store planteædere, herunder andre sauropoder, samt iguanodonter og abelisaurer. For at kunne konkurrere om mad med disse andre dyr, var Dreadnoughtus sandsynligvis nødt til at vokse til en stor størrelse.

Opdagelsen af ​​Dreadnoughtus og andre titanosaurfossiler i Argentina giver værdifuld indsigt i udviklingen af ​​disse gigantiske dinosaurer. Resultaterne tyder på, at miljøændringer og konkurrence om ressourcer spillede nøgleroller i formningen af ​​titanosaurernes vækst og kropsstørrelse, hvilket gjorde det muligt for dem at blive de største landdyr, der nogensinde har gået på Jorden.