Ældste kendte akvatiske krybdyr tilbragte sandsynligvis tid på land

De ældste kendte akvatiske krybdyr, mesosaurerne, sandsynligvis brugt en del af deres liv på land, afslører en ny undersøgelse offentliggjort i Grænser i økologi og evolution . De forstenede knogler fra voksne Mesosaurus deler ligheder med landlevende dyr, hvilket – sammen med den relative knaphed på jordforvitrede fossiliserede rester af store eksemplarer – antyder, at ældre mesosaurer var semi-akvatiske, hvorimod unge tilbragte det meste af deres tid i vandet. Denne nye forskning understreger vigtigheden af ​​grundigt at analysere forstenede rester fra alle stadier af et krybdyrs liv for at få en fuld forståelse af dets livsstil og adfærd.

"På trods af at blive betragtet som det ældste kendte fuldt vandlevende krybdyr, mesosaurer deler flere anatomiske træk med terrestriske arter, " siger professor Graciela Piñeiro, som afsluttede denne forskning ved Facultad de Ciencias, Universidad de la República, Uruguay. "Vores omfattende analyse af disse gamle krybdyrs ryghvirvler og lemmer tyder på, at de levede i vandet i de tidligste stadier af deres udvikling, hvorimod modne voksne tilbragte mere tid på land."

Siden opdagelsen af ​​usædvanligt store Mesosaurus-knogler i Mangrullo-formationen i Uruguay, Piñeiro og hendes internationale team af kolleger undrede sig over, hvorfor den større, formentlig voksne eksemplarer, omkring to meter i længden, var ikke så mange som mesosaurskeletter på omkring 90 cm.

"De større eksemplarer, mindst det dobbelte af længden af ​​de mere almindeligt rapporterede Mesosaurus-fossiler, kunne bare være usædvanligt store individer. Imidlertid, miljøforholdene i Mangrullo-lagunen, hvor de boede, var barske, gør det vanskeligt for den lejlighedsvise mesosaur at nå en så relativt stor størrelse og alder, " forklarer Piñeiro.

Hun fortsætter, "Vi indså derefter, at sammenlignet med de mindre, bedre bevarede eksemplarer, større Mesosaurus fossiler var næsten altid disartikulerede, meget forvitret og dårligt bevaret. Dette tydede på, at disse større prøver havde udvidet eksponering for luften, da de døde."

Under rekonstruktionen af ​​et Mesosaurus-skelet og analyse af skeletter, der repræsenterer forskellige livsstadier af dette gamle krybdyr, forskerne undersøgte resterne for bevis på en jordisk, jordboende eksistens.

terrestrisk, semi-akvatiske og akvatiske dyr viser en klar forskel i knogleprofiler, så de brugte morfometri til at analysere formen på de forstenede knogler. Fyrre Mesosaurus-eksemplarer, fra unge til voksne, blev undersøgt og deres knogleprofiler sammenlignet med dem af lignende krybdyr, der vides at være akvatiske eller semi-akvatiske, såsom krokodiller og marine leguaner.

"Den voksne mesosaur tarsus (en klynge af knogler i ankelregionen) antyder en mere terrestrisk eller amfibisk bevægelse snarere end en fuldstændig akvatisk adfærd, som bredt foreslået før, " siger Pablo Núñez, også baseret på Universidad de la República. "Deres kaudale hvirvler, halebenene, viste også ligheder med semi-akvatiske og terrestriske dyr. Dette understøtter hypotesen om, at de ældste og største mesosaurer tilbragte mere tid på landjorden, hvor fossilbevaring ikke er så god som i det subakvatiske domæne."

Udgivet som en del af en særlig artikelsamling om mesosaurer, disse fund har bredere implikationer - både for fremtidig forskning i tidlige forhistoriske dyr, der lagde æg med embryonale membraner og for forståelsen af ​​krybdyrs evolution.

Piñeiro forklarer, "Vores undersøgelse understreger vigtigheden af ​​at arbejde med fossiler, der repræsenterer en hel bestand af en art, herunder en bred vifte af unge og voksne, før de etablerer palæobiologiske fortolkninger af deres livsstil og adfærd."

Hun fortsætter, "Disse resultater har også vigtige konsekvenser for den udledte livsstil for arter, der er tæt beslægtet med mesosaurer, især i sammenhæng med udviklingen af ​​fosterægget. For eksempel, takket være vores tidligere opdagelse af et mesosauræg og embryoner inde i moderens krop, vores nye resultater kan støtte tidligere hypoteser, der tyder på, at fosterægget kan være dukket op i vandlevende eller semiakvatiske dyr som en strategi til at forlade vandet for at undgå prædation."