Ny datering af neandertaler-rester fra Vindija-hulen finder dem ældre end antaget

(Phys.org) – Et internationalt hold af forskere har udført en ny test af neandertaler-rester fundet ved Vindija-grotten i Kroatien og fundet, at de er ældre end tidligere undersøgelser har vist. I deres papir offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences , holdet beskriver deres datingteknik og de mulige implikationer af deres fund.

Neandertaler-resterne blev oprindeligt fundet i hulen for cirka 40 år siden og er blevet alderstestet flere gange. De har også været genstand for mange spekulationer, da man mente, at resterne repræsenterede den sidste af neandertalerne i den del af Europa, og at de eksisterede i en kort periode i umiddelbar nærhed af moderne mennesker. Indledende test antydede, at resterne var cirka 28, 000 til 29, 000 år gammel. Nyere test har sat dem på 32, 000 til 34, 000 år gammel. Begge tidsrammer falder sammen med moderne menneskers ankomst til området, holde teorien i live om, at de to grupper blandes, både fysisk og socialt. Men nu, ved at bruge det, der bliver beskrevet som en mere præcis teknik, gruppen med denne nye indsats har fundet ud af, at resterne er ældre end antaget.

Den nye teknik, kaldet ZooMS involverer radiocarbondatering hydroxyprolin - en aminosyre taget fra kollagenprøver fundet i knoglerester. Holdet rensede også kollagenet for at fjerne forurenende stoffer. Forskerne rapporterer, at den nye teknik indikerer, at resterne - alle fire prøver - var cirka 40, 000 år gammel. Dette nye fund placerer neandertaleren i hulen længe før de moderne menneskers ankomst, dermed, der kunne ikke have været en blanding af de to.

Forskerne studerede også andre artefakter fra hulen, herunder andre dyreknogler, og fandt ud af, at artefakterne var en blandet pose, repræsenterer en tidslinje på tusinder af år. Dyreknoglerne, de fandt, var fra bjørne. Dette har fået holdet til at konkludere, at grunden til, at mere moderne artefakter blev fundet med ældre artefakter, er på grund af bjørne, der blander dem sammen.

Forskerne konkluderer med at hævde, at deres undersøgelse har vist, at neandertalerne ved Vindija-hulen ikke overlappede i tid med moderne mennesker, og var således ikke det endelige holdout, som mange har foreslået.

© 2017 Phys.org