Her er hvorfor:
* Indeksfossiler er guidefossiler: De er fossiler af organismer, der levede i en relativt kort periode og var geografisk udbredt.
* de fungerer som tidsmarkører: Fordi de eksisterede i en begrænset periode, indikerer deres tilstedeværelse i klippelag alderen på disse lag.
* Lignende fossiler, lignende aldre: At finde det samme indeksfossil på to forskellige steder antyder stærkt, at klipperne dannet i samme periode, selvom placeringerne er langt fra hinanden.
Eksempel: Hvis du fandt en trilobitfossil i et klippelag i Nordamerika og en anden trilobitfossil i et klippelag i Europa, kunne du med rimelighed konkludere, at de klippelag, der blev dannet i den samme geologiske periode, selvom kontinenterne er adskilt af et hav.