Her er hvorfor:
* hot spot: Et hot spot er et sted, hvor magma fra dybt inde i jordens mantel stiger til overfladen. Dette skaber vulkaner og andre geotermiske træk.
* kontinentale indstilling: Yellowstone er placeret midt på den nordamerikanske plade, langt fra pladegrænser. Dette betyder, at det ikke skyldes pladekollisioner eller riftning.
Yellowstone hot spot har været aktiv i millioner af år og skabt en kæde af vulkaner, der er migreret over landskabet, da den nordamerikanske plade flyttede vestpå. I dag er det hot spot under Yellowstone National Park, der forårsager de mange gejsere, varme kilder og vulkanske funktioner, vi ser der.