I eksperimenter på Jorden, afprøve mulige byggesten i fremmed liv

Forskere forsøger at identificere de aminosyrer - byggesten, der danner proteiner og understøtter alt liv på Jorden - som muligvis kan danne grundlaget for udenjordisk liv. Forskerne har analyseret, hvordan et udvalg af 15 aminosyrer, nogle findes her på Jorden i levende organismer og nogle findes ikke i levende organismer på Jorden, holde op i forhold til ekstreme forhold, der findes på andre planeter og måner.

Claire Mammoser, en bachelor forskningsassistent i laboratoriet af Laura Rowe ved Valparaiso University, vil præsentere arbejdet på American Society for Biochemistry and Molecular Biologys årsmøde under Experimental Biology 2017-mødet, afholdes 22.-26. april i Chicago.

"I en anden udenjordisk lokalitet, proteinerne i en organisme ville ikke nødvendigvis være de samme som i en organisme på Jorden, så de kan bruge aminosyrer, der er kendt af os, men som ikke bruges til at lave proteiner på Jorden, " sagde Mammoser. "Vores hovedmål med denne forskning er at se, om der er strukturelle karakteristika af nogle aminosyrer, der fører til en højere stabilitet under udenjordiske forhold, og derefter at se, hvad disse karakteristika kan være."

Holdet udsætter hætteglas med aminosyrer for ekstrem temperatur, pH, ultraviolet stråling, gammastråling og andre forhold designet til at efterligne miljøer på Mars; Enceladus, en Saturns måne; og Europa, en måne af Jupiter. Sporing af i hvilken grad hver aminosyre forbliver intakt eller nedbrydes under disse forhold, holdet leder efter mønstre i stabiliteten af ​​aminosyrer med forskellige egenskaber, såsom stor størrelse eller evnen til at binde med vand.

"At finde tendenser i aminosyrestabilitet ville give os en idé om, hvilken slags aminosyrer der kan have overlevet i det ydre rum længe nok til at skabe liv, " forklarede Mammoser.

Nu hvor holdet har forfinet sine metoder i en foreløbig batch af aminosyrer, det begynder en ny runde af eksperimenter med aminosyrer, der er blevet udvundet fra meteoritter og dem, der er skabt i eksperimenter med oprindelse af livet tilbage til 1950'erne. De håber, at forskningen vil hjælpe med at fastlægge de vigtigste egenskaber, der kan fremme udenjordisk liv.

"Dette arbejde er spændende for os, fordi der ikke er meget tidligere arbejde på dette område, sagde Mammoser. Ofte, vi er privilegerede at arbejde på udvidelser af eksisterende forskningsområder, som er blevet pioneret af store hjerner på området, men dette projekt har været anderledes ved, at vi har lavet meget af den indledende udvikling selv. Dette er både en udfordring og ekstremt spændende, fordi der er en følelse af, at vi ikke kun samler data, men vi træffer også beslutninger om den bedste måde at måle aminosyrestabilitet i vores laboratorium hver dag."