Tæmme biobrændstof-elskende mikrober

De fleste mennesker er forsigtige med benzin og diesel med god grund, men nogle mikrober elsker tingene - især biobrændstoffer, der indeholder fedtsyrederivater. Så, som verden forsøger at blive "grøn, "det skal også overveje det slim, som sådanne mikrober efterlader, tilstopper udstyr og dræber motorer. En artikel i Kemi- og ingeniørnyheder ( C&EN ), det ugentlige nyhedsmagasin fra American Chemical Society udforsker problemet, og hvad der bliver gjort ved det.

Seniorkorrespondent Mitch Jacoby forklarer, at disse mikrober ikke er meget bekymrende for den typiske bilist. Men for flyselskaber og andre organisationer, der opbevarer store mængder brændstof, forurening kan være et problem. Det amerikanske luftvåben, for eksempel, har mandat til at stole mere på biobaserede brændstoffer i de kommende år. Før du bruger biobrændstoffer, militært personel sørgede for, at stofferne ikke ville interagere dårligt med andre materialer, de ville komme i kontakt med. Imidlertid, de overvejede ikke virkningerne af mikrobiologi. Og da flådeoperatører begyndte at bruge blandinger af biodiesel og konventionelle brændstoffer, de bemærkede forurening, hvor ingen havde eksisteret. Dette fik nogle eksperter til at se ned på de alternative brændstoffer.

Men videnskabsmænd er på sagen. Et hold har for nylig identificeret adskillige bakterier og svampe, der forårsager kaos i aktivt brugte brændstoftanke. Mikroberne belagte metalpaneler placeret i tankene med orange og rødt slim, og forårsagede korrosion og grubetæring. En anden gruppe har analyseret genomer for at hjælpe med at forstå, hvordan mikrober metaboliserer brændstofferne, og deres resultater kunne føre til sikrere måder at forhindre forurening på. Der kræves meget mere arbejde for at sortere gennem alle de mulige faktorer, men videnskabsmænd er godt forberedte til at tackle dette puslespil.