Titans atmosfæriske dis, Saturns største måne (billedet her langs Saturns midtersektion), er fanget i dette naturlige farvebillede (boks til venstre). Kredit:NASA Jet Propulsion Laboratory, Space Science Institute, Caltech
En ny opdagelse om Titans dis afslører nye oplysninger om afbrænding af brændstoffer på Jorden.
Florida International University kemiker Alexander Mebel og et hold af internationale forskere har studeret Saturns største måne, forsøger at låse op for et mysterium, der brygger under Titans tykke, diset atmosfære – Hvordan kan det være, at der findes klitter af kulbrinter på månens frosne overflade?
På jorden, den slags kulbrinter, der forårsager sod, vides kun at forekomme under forbrændingsprocessen under meget høje temperaturer. Det er den slags biprodukter, som ingeniører normalt forsøger at fjerne, når motorer forbrænder brændstof.
Ved at undersøge data fra NASAs Cassini-Huygens-sonde, forskerne fastslog, at kulbrinter kan danne den type komplekse kæder, der skaber Titans orange-brune tågelag ved temperaturer så lave som 90 grader Kelvin, hvilket er omkring -298 grader Fahrenheit - det er næsten 330 grader under frysepunktet på Jorden.
Ifølge forskerne, dette giver bevis på, at en lavtemperaturreaktionsvej, der ikke tidligere var blevet overvejet, kunne give et manglende led i Titans kemi og give spor til udviklingen af kompleks kemi på andre måner og planeter, inklusive Jorden.
"Vores beregninger afslørede reaktionsmekanismen, " sagde Mebel. "Vi viste, at du ikke behøver nogen energi for at drive reaktionen af naphthyl og vinylacetylen, så reaktionen burde være effektiv selv under de lave temperaturer og lavtryks atmosfæriske forhold på Titan."
Forskere har udforsket kemien på arbejde, når de kombinerer to gasser:en bestående af to-ring molekylær struktur kendt som naphthylradikaler (øverst til venstre), og den anden består af et kulbrinte kaldet vinylacetylen (nederst til venstre). De hvide kugler repræsenterer hydrogenatomer og de mørke kugler repræsenterer carbonatomer. Bag disse 3D molekylære repræsentationer er et billede af Saturns måne Titan, taget af NASAs Cassini-rumfartøj. Kredit:Wikimedia Commons, NASA Jet Propulsion Laboratory, Caltech, Space Science Institute, John Hopkins University Applied Physics Laboratory, University of Arizona