Elektronisk næse til at snuse hunde for dødelig tropesygdom i Brasilien

Færre hunde i Brasilien kan blive aflivet unødigt, efter at forskere har vist, at en ny test er 95 procent nøjagtig til at identificere den dødelige sygdom Leishmaniasis.

Hunde bliver regelmæssigt aflivet, når de menes at huse parasitten, som forårsager sygdommen og døden hos mennesker.

Globalt er over 350 millioner mennesker i risiko for infektion med anslået 300, 000 sager årligt, og cirka 3, 500 dødsfald hvert år alene i Brasilien. Selvom terapeutiske lægemidler er tilgængelige, er der ingen vaccine.

Hunde rummer parasitten, som kan overføres til mennesker, efter at sandfluer bider dyrene, så enhver inficeret hund bliver aflivet.

Ph.d. studerende Monica Staniek fra Lancaster University i Storbritannien oplevede dette første hånd i Brasilien, da hun mødte kæledyrsejere, som havde medbragt hunde, der var mistænkt for infektion.

"En dame var virkelig ked af det og græd på gangen, og det var meget foruroligende. Nogle mennesker skjuler endda deres hunde."

Det er svært meget præcist at identificere alle de inficerede hunde, der overfører parasitten til sandfluer, og det betyder, at mange raske hunde lægges ned.

Nu har et team ledet af professor Gordon Hamilton fra Lancaster University i Storbritannien, der arbejder med et firma kaldet RoboScientific, vist, at en ny test baseret på lugten af ​​inficerede hunde- ved hjælp af en elektronisk næse- har en nøjagtighed på omkring 95 procent.

"Vi samler noget hår fra hunden og tester det i vores kit, som vi kalder en "elektronisk næse". Dette kan "snuse" lugten af ​​håret og, den kan se om hunden er inficeret eller ej.

"Det er vigtigt, at vores tilgang kan opdage parasitten, selvom hunden ser rask ud. Det er let at få øje på en syg hund, problemet er de hunde, der ser godt ud, men som ikke er det.

"Det betyder også, at inficerede hunde kan identificeres tidligere, så de kan fjernes, før de overfører parasitten."

E-næse-tilgangen ser ud til at være yderst pålidelig, enkel at bruge og er ikke-invasiv, da der ikke er behov for en blodprøve.

Dets udvikling åbner også muligheder for at diagnosticere Leishmaniasis hos mennesker og teste for andre tropiske sygdomme som malaria, trypanosomiasis og Chagas sygdom.