Forskere ny tilgang i kampen mod forfalskede spiritus

I den skyggefulde verden af ​​produktion af forfalsket alkoholholdig spiritus, hvor profitten stiger og mærker udnyttes, forbliver det sande omfang af dette ulovlige marked indhyllet.

Nu er forskere fra International Centre for Brewing and Destilling (ICBD) ved Heriot-Watt University i Edinburgh, Skotland, der arbejder sammen med Dr. John Edwards fra Process NMR Associates, baseret i New York, ved at udarbejde en database til at teste, sammenligne og logge falsk spiritus.

Forskningen blev omtalt i et papir med titlen "Worldwide Illicit and Counterfeit Alcoholic Spirits:Problem, Detection, and Prevention," offentliggjort i Journal of the American Society of Brewing Chemists.

Holdet har brugt de sidste seks måneder på at bruge laboratoriebaserede analytiske teknikker til at opdage det kemiske fingeraftryk fra hundredvis af internationale spiritus, herunder whisky, tequila, mezcal og bourbon.

Michael Bryan fra ICBD på Heriot-Watt, leder forskningen som en del af sin ph.d. projekt. Han siger:"Når denne database er færdig, vil den give en dybdegående analyse af hundredvis af legitime spiritus og blive en informationskilde til at bestemme ægtheden af ​​et produkt.

"På nuværende tidspunkt er testapparater, metodologi og menneskelige ressourcer latterligt dyre, de koster op til en halv million eller flere pund. Og analysemaskineriet er enormt, de kan være på størrelse med en bil eller større. Så det er en meget vanskelig proces og det, jeg vil gøre, er at tage en anden tilgang.

"Lad os overføre det tunge løft fra analytiske tjenester til sammenlignende matematik."

Selvom produktionen af ​​forfalsket spiritus er betydelig, erkender avisen, at der ikke er nogen enkelt løsning med skrappere lovgivning og øgede bøder, som ikke har vist sig at være væsentlige afskrækkende. Det fremhæver behovet for udvikling af billige metoder til at bestemme ægtheden af ​​et produkt uden behov for fysisk at åbne en flaske.

I samarbejde med Process NMR Associates bruger forskerne en række analytiske værktøjer, herunder nær infrarød spektroskopi (NIR), ultraviolet synlig (UV-Vis) spektroskopi, væskekromatografi (HPLC-DAD) og nuklear magnetisk resonansspektroskopi (NMR) at bestemme kemien af ​​prøvesprit.

Michael fortsætter, "Ved at have en database med hundredvis af spiritus, der skitserer legitimiteten af ​​et produkt, kan vi bruge billigere teknikker til at prøve et produkt. Hvis det ikke opfylder disse benchmarks, så kan vi hurtigt fastslå, at det kræver yderligere analyse .

"Dette vil i sidste ende spare tid og ressourcer og sikre, at vi fokuserer indsatsen på produkter, som vi mistænker for at være forfalskede."

Det sande omfang af produktion af forfalsket spiritus er ukendt, men Verdenssundhedsorganisationen vurderer, at mindst 25 % af al spiritus, der forbruges, er ulovlig. Mange andre myndigheder, herunder FN's konference om handel og udvikling, placerer dette tal på over 40 % i nogle områder.

Forfalskede spiritus sælges almindeligvis gennem online markedspladser, sociale medier og sorte markedswebsteder, hvilket gør dem vanskelige at regulere og giver sælgere mulighed for at skjule deres identitet. I mange tilfælde gør køberen af ​​forfalsket spiritus det frivilligt, ofte på grund af overkommelige priser.

En stor indvirkning af ulovlig spiritusproduktion vedrører folkesundheden. Nogle forfalskede spiritus kan indeholde skadelige ingredienser, herunder i ekstreme tilfælde flybrændstof eller balsameringsvæske for at øge alkoholkoncentrationen. Følgelig resulterer tilfælde af leverskade, blindhed og død.

Kun sidste år oplevede Iran en stigning i antallet af dødsfald i forbindelse med forfalsket alkohol og forgiftning i Alborz-regionen i den nordlige del af landet med 14 dødsfald og mindst 120 yderligere forgiftninger.

De økonomiske konsekvenser af denne ulovlige handel er betydelige, med op til 23.400 arbejdspladser, der siges at gå tabt, og det eroderer velrenommerede producenters tillid. Det koster EU hvert år omkring 3 mia. EUR i tabt indtægt.

Hele 33 % af testet gammel og indsamlet skotsk whisky siges at være forfalsket. En figur, der blev understreget i 2018, da Scottish Universities Environmental Research Center testede 55 flasker skotsk whisky, der var gamle og betragtede som sjældne. Disse blev opnået fra private samlere, auktioner og detailhandel. Testen konkluderede, at 21 flasker (38%) var forfalskede, og hver flaske fra før 1900 viste sig at være forfalsket.

Professor Annie Hill fra Heriot-Watt University er akademisk vejleder for projektet. Hun siger, "The Scotch Whisky Association driver kampen mod forfalsket Scotch, og The Scotch Whisky Research Institute er verdensledende inden for afsløring af forfalsket spiritus.

"Dette papir definerer problemerne og fremhæver potentielle løsninger, og vores fortsatte forskning sigter mod yderligere at øge bevidstheden og at udvikle tilgængelige og overkommelige metoder til at muliggøre bredere påvisning og identifikation af ulovlige destillerede spiritusprodukter."

Flere oplysninger: Michael A. Bryan et al., Worldwide Illicit and Counterfeit Alcoholic Spirits:Problem, Detection, and Prevention, Journal of the American Society of Brewing Chemists (2024). DOI:10.1080/03610470.2024.2319934

Leveret af Heriot-Watt University