Forskere afgør, hvorfor havet har absorberet mere kulstof i løbet af det sidste årti

En ny international undersøgelse ledet af University of East Anglia (UEA) har fundet ud af, at mere kulstof er blevet absorberet af verdenshavene i løbet af det seneste årti, fordi de strømme, der fører varmt og salt vand til overfladen, er accelereret.

Siden 1990'erne har forskere observeret en opbremsning i den atlantiske meridionale væltende cirkulation (AMOC) - det massive system af havstrømme, der transporterer varme og salt mellem troperne og Nordatlanten, og spiller en afgørende rolle i jordens klima.

Imidlertid er der for nylig forekommet flere år med næsten rekord AMOC-styrke og havvarmelagring. Denne forskning, offentliggjort i dag i Nature, forklarer dette tilsyneladende paradoks.

Holdet ledet af UEA, med National Oceanography Center (NOC), University of Washington og Met Office Hadley Centre, undersøgte havobservationer fra de sidste 30 år og fandt ud af, at transporten af ​​varme og salt i forbindelse med AMOC faktisk blev svækket gennem de sidste to årtier.

Styrken af ​​AMOC er direkte relateret til forskellen i havtæthed mellem nord og syd - da denne forskel mindsker, svækkes AMOC. Forskellen i tæthed påvirkes af havets temperatur og saltindhold - jo koldere og saltere vandet er, jo tættere er det.

Til forskernes overraskelse fandt de også ud af, at tæthedsforskellen mellem havoverfladen og det dybe hav steg i samme periode på trods af svækkelsen af ​​AMOC.

Hovedforfatter Dr. Tianze Zhou, fra UEA's School of Environmental Sciences og NOC, sagde:"Vi ved, at svækkelsen af ​​AMOC vil afkøle Nordatlanten og i sidste ende forårsage mindre afsmeltning af Grønlands Indlandsis.

"I betragtning af at AMOC transporterer store mængder varme fra troperne til Nordatlanten, forventede vi oprindeligt, at mængden af ​​varme lagret i Nordatlanten også ville falde, efterhånden som AMOC svækkedes.

"Vores forskning tyder imidlertid på, at siden 2005 er havets varmetransport steget under en usædvanlig stærk tilstand af AMOC.

"Så vi undersøgte, hvorfor havets tæthed har ændret sig på måder, der tilsyneladende ikke er relateret til AMOC."

Forskerne fandt ud af, at overfladevandet i Nordatlanten er blevet lettere på grund af faldet i overfladesaltindholdet.

På den anden side har noget meget salt vand fra Middelhavet cirkuleret længere ind i det subpolære Nordatlanten, hvilket gør det dybe hav tættere og kompenserer for det ferskvandstilførsel, der kommer fra smeltende is.

Kombinationen af ​​disse to effekter har opretholdt en stor tæthedsforskel mellem overfladen og det dybe hav, hvilket hjælper havet med at absorbere mere varme.

Forskerne finder også, at hastigheden, hvormed AMOC transporterer varme og salt fra syd til nord, er steget i løbet af det seneste årti.

"Så havcirkulationen fører tættere og varmere vand hurtigere nordpå, og optager effektivt mere varme," sagde Dr. Zhou.

"Det, vi observerer nu, er en kombination af virkningerne af menneskeskabte klimaændringer og naturlig variabilitet. Naturlig variation vil sandsynligvis vende på et tidspunkt, men i mellemtiden vil opvarmningen på grund af stigende drivhusgaskoncentrationer føje oven i dette. , hvilket øger sandsynligheden for, at opvarmningen vil fortsætte," tilføjede han.

"Dette vil resultere i højere havniveauer, accelereret isafsmeltning og stigende hedebølger over Europa."

Undersøgelsen 'Accelerated Meridional Overturning Circulation driver observed North Atlantic Warming' er publiceret i Nature.