Når overfladespændingen falder, svækkes den flydekraft, der virker på nålen. Flydekraft er den opadgående kraft, som en væske (i dette tilfælde vand) udøver på en genstand, der er nedsænket eller flyder i den. Ifølge Archimedes' princip er flydekraften lig med vægten af den væske, der forskydes af objektet.
Med reduceret overfladespænding kan vandet ikke længere effektivt understøtte nålens vægt, og det begynder at synke. Detergentmolekyler bryder i det væsentlige "huden" af vandoverfladen, hvilket får nålen til at miste opdrift og nedsænkes. Nålen, der tidligere svævede på grund af overfladespænding, mister sin evne til at holde sig flydende og synker gradvist ned i vandet.