Et stofs kemiske egenskaber kan genkendes ved at observere, hvordan stoffet reagerer med andre stoffer. For eksempel, hvis et stof reagerer med ilt for at danne et nyt stof, så har det en kemisk egenskab at være oxiderbart.
På den anden side kan et stofs fysiske egenskaber genkendes ved at observere selve stoffet. For eksempel, hvis et stof er hårdt og skørt, så har det en fysisk egenskab ved at være hårdt og skørt.