Syrer donerer H+ ioner, når de opløses i vand, hvilket fører til en stigning i deres koncentration i opløsningen. Denne stigning i H+ ionkoncentration flytter pH mod lavere værdier, hvilket gør opløsningen mere sur. Omfanget af pH-ændringen afhænger af syrens styrke og den koncentration, den tilsættes ved. Stærke syrer dissocierer fuldstændigt i vand og frigiver et stort antal H+ ioner og forårsager følgelig et mere signifikant fald i pH. Svage syrer, på den anden side, dissocierer delvist, frigiver færre H+ ioner og forårsager en mindre ændring i pH.
Forholdet mellem pH og H+ ionkoncentration er logaritmisk. Det betyder, at en lille ændring i pH svarer til en væsentlig ændring i H+ ionkoncentration. For eksempel repræsenterer et fald i pH fra 7 til 6 en ti gange stigning i H+ ionkoncentration. Tilsvarende repræsenterer en stigning i pH fra 7 til 8 et tidobbelt fald i H+ ionkoncentration.