Den kemiske reaktion er:
Fe + CuSO4 --> FeSO4 + Cu
Først er kobbersulfatopløsningen grøn, men efterhånden som reaktionen skrider frem, bliver opløsningen farveløs, fordi kobberionerne bliver erstattet af jernioner. Opløsningen bliver farveløs, fordi der dannes jern(II)sulfat (FeSO4), som er en bleggrøn farve.