Her er hvorfor:
* Protium (¹H) er den mest almindelige isotop med en proton og ingen neutroner.
* deuterium (²h eller d) har en proton og en neutron.
* tritium (³h eller t) har en proton og to neutroner.
Mens alle tre er isotoper af brint, har de forskellige navne på grund af deres betydelige forskelle i masse og egenskaber.