Konceptet med atomer stammer tilbage til det gamle Grækenland med filosoffer som Democritus. Imidlertid blev den moderne forståelse af atomstruktur udviklet meget senere gennem arbejdet hos mange forskere, herunder:
* John Dalton (begyndelsen af 1800 -tallet): Foreslog atomteorien, der erklærede, at sagen består af små, udelelige partikler kaldet atomer.
* J.J. Thomson (1897): Opdagede elektronet og foreslog atomets "blommepudding", hvor elektroner var indlejret i en positivt ladet sfære.
* Ernest Rutherford (1911): Udførte det berømte guldfolieeksperiment, hvilket beviste, at atomer har en lille, tæt, positivt ladet kerne omgivet af negativt ladede elektroner.
* Niels Bohr (1913): Foreslog BoHR -modellen, der beskrev elektroner, der kredserede kernen i specifikke energiniveauer.
Mens Franklin var en strålende videnskabsmand og opfinder, fokuserede hans arbejde primært på elektricitet, vejr og politiske anliggender. Han gav ikke nogen væsentlige bidrag til forståelsen af atomstruktur.