Her er hvorfor:
* Oxygen-15 er en isotop af ilt. "Isotoper" er atomer med det samme element (ilt), men med et andet antal neutroner.
* Tallet "15" i navnet "Oxygen-15" henviser til massenummer , som er summen af protoner og neutroner i atomets kerne.
* Oxygen har 8 protoner (dette definerer det som ilt). Da massenummeret er 15, har Oxygen-15 7 neutroner (15 - 8 =7).
* Massen af en proton er cirka 1 amu, og massen af en neutron er også cirka 1 amu.
* Mens elektroner også har masse, er det så lille sammenlignet med protoner og neutroner, at det typisk ignoreres i disse beregninger.
Derfor er den omtrentlige atommasse af ilt-15 8 protoner (8 amu) + 7 neutroner (7 amu) = 15 amu .