* base: En base er et stof, der kan acceptere protoner (H+) eller donere hydroxidioner (OH-) i opløsning. Magnesiumoxid danner, når det er opløst i vand, magnesiumhydroxid (Mg (OH) 2), som kan neutralisere syrer.
* alkali: En alkali er en bestemt type base. Det er en opløselig base, hvilket betyder, at den let opløses i vand og producerer hydroxidioner (OH-) i opløsning. Mens MGO er en base, er det ikke meget opløseligt i vand, så den passer ikke til definitionen af en alkali.
Kortfattet: Magnesiumoxid er en base på grund af dets evne til at reagere med syrer og danne salte. Imidlertid forhindrer dens begrænsede opløselighed i vand i at blive klassificeret som en alkali.