Her er hvorfor:
* carbon (c) :Dette er symbolet for elementet kulstof.
* ilt (O) :Dette er symbolet for elementet ilt.
* "IV" Henviser til det romerske tal for 4, hvilket indikerer, at carbon har en +4 oxidationstilstand i forbindelsen.
* "Oxid" betyder, at forbindelsen indeholder ilt.
Da carbon har en +4 oxidationstilstand og oxygen typisk har en -2 oxidationstilstand, er der behov for to iltatomer for at afbalancere ladningen, hvilket resulterer i formlen CO₂.