Her er hvorfor:
* Kernen indeholder protoner og neutroner. Disse partikler er meget tungere end elektroner og bærer en positiv ladning (protoner) eller ingen afgift (neutroner).
* elektroner kredser om kernen. De findes i en skylignende region omkring kernen, kaldet elektronskyen. Disse elektroner er meget lettere end protoner og neutroner og bærer en negativ ladning.
Tænk på det sådan:Forestil dig kernen som en lille, tæt sol i midten af et atom. Elektronerne er som planeter, der kredser om solen, men de er faktisk ikke i en bestemt bane, men snarere i et rumområde, hvor de mest sandsynligt findes.