Grupper søger NY forfatningsmæssig ret til ren luft, vand

Miljø- og offentlige politiske grupper i New York opfordrer til en statsforfatningsændring, der vil garantere indbyggerne ret til ren luft og vand.

Environmental Advocates of New York og EffectiveNY promoverer den foreslåede ændring med online videoannoncer torsdag med børn fra Hoosick Falls, hvor vandboringer er blevet forurenet af et industrikemikalie.

"Du skal ikke kæmpe for rent vand, " siger 15-årige Mikayla Baker, en Hoosick Falls niende klasse med i en af ​​de to videoer.

Grupperne siger, at en forfatningsændring ville give beboerne mere magt til at holde statslige lovgivere og regulatorer ansvarlige for at sikre et sundt miljø.

Seks stater har bestemmelser om miljørettigheder i deres forfatninger. En ændring af miljørettigheder fra 1971 til Pennsylvanias forfatning var grundlaget for en kendelse fra statens højesteret i 2013, der sagde, at kommuner har ret til at zone mod udvikling af skifergas. Boring i den underjordiske skifer har resulteret i folkesundheds- og miljøproblemer.

I Hoosick Falls, specielle filtre blev installeret på offentlige og private brønde, der var forurenet med det industrielle kemikalie PFOA, der har været forbundet med kræft og andre sygdomme. Beboere der har anklaget den demokratiske guvernør Andrew Cuomos administration for at være for langsom til at iværksætte en undersøgelse og advare folk, efter at forureningen kom frem i lyset i 2014.

Ved en statssenatshøring i august, Sundhedskommissær Howard Zucker sagde, at staten fulgte føderale retningslinjer for at løse problemet.

"I 2016 vi så lokalsamfund i New York kæmpe med rent drikkevand og ren luft, "Environmental Advocates administrerende direktør Peter Iwanowicz sagde. "Det, der manglede, var et klart sprog i statens forfatning, der giver folk ret til at drikke vand, der ikke vil gøre dem syge og indånde luft, der er sikker."

Statens tilsynsmyndigheder modtog også kritik i år fra beboere i lokalsamfundet og miljøgrupper for deres håndtering af lufttilladelser til olieterminaler i havnen i Albany. Som resultat, Department of Environmental Conservation sagde i september, at det vil kræve en omfattende ny gennemgang af tilladelser, der oprindeligt blev udstedt i 2012, som gjorde Albany til et vigtigt knudepunkt for jernbanetransporter af råolie fra North Dakota.

"Forfatningsmæssig beskyttelse betyder, at selv hvis en statslig myndighed eller den lovgivende forsamling gør det forkerte gennem forordning eller vedtægt, folk har evnen til at bruge vores domstole til at få os til at gøre det rigtige, " sagde den demokratiske statssenator Liz Krueger, en potentiel sponsor for ændringen, når den er udarbejdet.

Beboere har nu ret til at anlægge retssager, der udfordrer miljølove eller regler, men en forfatningsændring ville give deres argumenter større vægt, sagde Iwanowicz.

"En ændring af miljørettigheder hjælper med at bevare miljøet, men hvor meget det hjælper afhænger af hvordan det er formuleret, hvordan domstolene anvender det, og den måde, hvorpå forskellige regeringsaktører implementerer det, " sagde John Dernbach, en juraprofessor ved Widener University, som har skrevet om Pennsylvanias forfatningsændring.

Et nyttigt formål med en bestemmelse om miljørettigheder er, at den forhindrer staten i at skride tilbage til miljøbeskyttelse, når nye love og regler vedtages, sagde Dernbach.

© 2016 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.