Alvorlig boliviansk tørke skader afgrøder, truer kapitalen

Sidste år, de blomstrende quinoaplanter malede Florencio Tolas landbrugsområder i levende sepia- og okkertoner.

Men i denne sæson, alt, der kunne ses, var stråfarven på udtørrede stilke, der aldrig spirede midt i Bolivias værste tørke i 30 år. I nærheden af ​​en samling af magre køer, med udstående ribben og slappe yver, græssede på den lille vegetation, der kunne findes på den fredelige jord.

"Det er, som om jeg aldrig havde sået noget, " sagde Tola, 60, der ligesom tusindvis af andre landmænd plantede sin quinoa i oktober forud for regntiden, der normalt løber gennem marts.

Han og tusindvis af andre landmænd på de bolivianske højsletter mener, at de er blevet ramt af et særligt stærkt vejrfænomen kendt som El Nino, forårsaget af opvarmende vand i det østlige Stillehav. Afgrøder og husdyr blev decimeret, og reservoirer, der forsyner hovedstaden La Paz og andre byer, er faldet til alarmerende niveauer. Lake Poopo, Bolivias næststørste, er tørret helt ud.

"2015-2016 (El Nino) er en af ​​de stærkeste i 30 år, selvom forskernes dom over dens rolle i den nuværende tørke endnu ikke er afsluttet, sagde Dirk Hoffmann, en is- og klimaspecialist, der leder Bolivian Mountain Institute, en forsknings- og rådgivningsfond.

Bolivias præsident, Evo Morales, har advaret om, at hvis regntiden udskydes yderligere, det kan udtømme fødevareforsyningen næste år. I oktober godkendte han en nødplan på 250 millioner dollar for at støtte dem, der er ramt af tørken, ved at bore brønde for at afværge potentiel vandmangel.

Mens der har været isoleret kraftig regn i de seneste uger, de har endnu ikke været nok til at kompensere for måneder med tørrere vejr end normalt.

Myndighederne siger, at reservoirniveauerne er på det laveste niveau nogensinde. Ifølge Humberto Claure, leder af Social Offentlig Virksomhed for Vand og Sanitet, selv generøs regn vil ikke fylde de fem dæmninger, der tjener La Paz, så nødsituationen forventes at vare til udgangen af ​​2017.

Byen er afhængig af regn for 80 procent af sit vand, og denne sæson har kun set 10 procent af normal nedbør, ifølge hydrologisk videnskabsmand Edson Ramirez fra Higher University of San Andres.

I nogle dele af hovedstaden, vand strømmer ikke længere gennem rørene, og folk er tvunget til at stole på lastbilleverancer. For nogle uger siden, La Paz største hospital begrænsede operationer til kun de mest presserende tilfælde på grund af lavt vandtryk. Offentlige skoler afsluttede den akademiske cyklus tidligt. Den populære professionelle fodboldklub The Strongest bad endda sine spillere om at gå i bad derhjemme.

Men tørken har ramt hårdest på landet, herunder den østlige region, der ofte straffes af syndfloder og lynflod. Landbrugskammeret i Østen rapporterede tabet af næsten 50 procent af produktionen i løbet af den sydamerikanske vinter i den del af landet, svarende til 448, 000 tons soja, majs og hvede.

Selvom den sydamerikanske sommer allerede er begyndt, marker i Andes-regionen bevarer efterårets gullige nuance. I det østlige lavland, rismarker tørret ud før spiring på grund af tørken, som forværrede skadedyrsangreb, ifølge avlerne. I de centrale dale, du kan se skeletter af dyr, der døde på udkig efter vandhuller.

Landmandsgrupper siger, at 30 procent af quinoa-afgrøden er gået tabt på grund af den forsinkede regn.

Ofte omtalt som "Andesbjergenes gyldne korn, "Dyrkning af quinoa har hjulpet tusindvis af landmænd med at komme ud af fattigdom, efter at den blev meget populær i udlandet blandt økologisk-orienterede forbrugere i løbet af det sidste årti.

Mange i Bolivia vendte sig til afgrøden, da priserne steg fra $11 per hundredevægt i begyndelsen af ​​2000'erne til så højt som $259 i slutningen af ​​2014.

Det faldt sidste år til $100 per hundredevægt, men tørken er fortsat den værste fjende for bønder som Tola.

Denne sæson, intet er spiret på hans jorder i Caracollo, omkring 110 miles (180 kilometer) øst for La Paz.

"Som teenager tog jeg til byen Oruro for at tjene til livets ophold, fordi landskabet ikke tillod dig at leve, " sagde Tola. "Men jeg vendte tilbage til min familie, da quinoa blev bedre og havde en god pris. Jeg forbedrede mit lille hjem og byggede flere værelser til mine børn."

I mange landsbyer, bøndernes desperation er så stor, at romersk-katolske helgener er blevet bragt ud i processioner og ofringer til Pachamama, eller den oprindelige traditions moder jord, bad hende om, at regnen skulle komme.

"Familier begynder at migrere, " sagde borgmester Jaime Mendieta fra Pasorapa, en landsby i de høje dale i det centrale Bolivia. "Man ser det på skolerne. Børn er indskrevet i nabokommuner, hvor der er vand, fordi forældrene ved, at der vil være produktion der."

Tola sagde, at hvis det ikke var for hans kvæg, han ville allerede have sluttet sig til sin ældste søn, som rejste til det østlige Bolivia for at finde arbejde som daglejer. Men han håber aldrig mere at skulle forlade sit hjem, som han gjorde i sin ungdom.

"Jeg vil ikke forlade min by igen, " sagde Tola.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.