Gør muld til myrebakker:Myrebakker forbedrer jordens fugtighed

Myrer kan være irriterende små insekter. I dit hjem, de laver hærlignende linjer til alle krummer på dit gulv. I dit hjems ramme, tømrermyrer kan gøre et stykke arbejde med at æde dine vægge væk. Men hvad med udenfor? Spiller myrer en positiv rolle i din have? Din have? Hvad med på en gårdmark?

Forskning foretaget af videnskabsmænd i Kina afslører, at myrer er hårdtarbejdende og gavnlige insekter. I aktiviteterne i deres daglige liv, myrer hjælper med at øge luften, vandstrøm, og organisk stof i jorden. Arbejdet udført af myrer danner endda en type barkflis, der hjælper med at holde vand i jorden.

Myrer er travle insekter. De bor i jorden, og bygge deres hjem ved at grave små huller, kanaler, og kamre. Jordforskere omtaler disse som makroporer. Hvor placerer myrerne den jord, de graver ud? På jordoverfladen. De bittesmå klumper, vi ser som en myrebakke, er det, forskerne kalder mulches.

Ud over at skabe de samlede mulches, myrer hjælper jordmiljøet ved at "nedbringe fødekilder udefra, " siger jordforsker Tongchuan Li. "Fødetyper omfatter insekter, blade, sukker vand, og 'honningdug' af bladlus. Den store diameter af redekanalerne (4,1-6,6 mm) og kamrene kan også forbedre lufttransporten med hyppige myreaktiviteter."

Li og forskere ved Northwest A&F University, Yangling, Kina, fandt ud af, at myrefremstillede tilslagsmaterialer kunne hjælpe med at holde på vandet i landbrugsmarker. Med andre ord, disse tilslag kan fungere som enhver anden barkflis, bevare fugt i jorden, under visse betingelser. "Hidtil har der været minimal opmærksomhed på virkningerne af myreaktiviteter på jordens [vand] fordampning, " siger Li. "Myrer repræsenterer halvdelen af ​​den globale insektbiomasse, "og disse barkflis kan spille en vigtig rolle i jordfugtigheden, jordsundhed, og landbrugets effektivitet.

Ifølge Lis papir, grus er blevet brugt i Kina som en effektiv barkflis til at spare på vandet. Imidlertid, i den nordlige Löss-plateau-region, ingen udbredt udbredelse af grus forekom. De gravende myrer forlod stakke af jordtilslag, hver gang de gravede sig ned i jorden. Et bevaringsprojekt iværksat i 1999, Korn for grønt, fremmet udviklingen af ​​jordlevende dyr. Kina plantede 400-600 millioner træer for at kontrollere alvorlige jorderosionsproblemer. Disse træer, på tur, "givet rigelig mad og passende levesteder" til nabomarker, siger Li.

En anden grund til, at myrebestanden var lavere før 1999 end nu, var menneskeskabt. "Før Grain for Green-projektet, afgrødejord var den vigtigste arealanvendelse, " siger Li. "Pløjning kan alvorligt skade myrerer. [Projektet opfordrede til] opgivelse af landbrugsjord i disse områder. Resultatet var mindre forstyrrelser og en væsentlig stigning i vegetationsdækningen, som fremmede udviklingen af ​​myrekolonier."

Den type myre, der blev studeret af Li og hans team, var en, der blev fundet udbredt i landbrugsområder i Kina, Camponotus japonicus. Selvom det ikke er den største myre i Kina, "Camponotus japonicus er den største myre på det nordlige Löss-plateau, " ifølge Li. "Kropslængden af ​​arbejdsmyrer varierede fra 7,4 til 13,8 mm. De lever i græsarealer af lucerne, forladt afgrødeland, skovland, og æbleplantager. Denne slags myre er udbredt i Kina."

Hvordan laver myrer disse samlede mulches? "Med at grave deres rede, myrer laver og flytter aggregaterne på jordoverfladen rundt om deres rede, " siger Li. "Som jeg så, Camponotus japonicus bider bare fysisk af og flytter jordstykkerne med deres kæber." Større myrer har en tendens til at lave større aggregater end mindre myrer - og Camponotus japonicus løber på den store side. De aggregater, disse myrer laver, er i gennemsnit 1,6 mm - eller 12-22 % af myrernes størrelse. Det er mange tunge løft!

Undersøgelsen viste, at procentdelen af ​​jordfugtighed påvirkede, hvor godt myretilslag barkflis klarede sig. Ved et næsten gennemsnitligt niveau af jordfugtighed, 12,6 %, myretilslagsbarkflis fungerer godt. De fandt ud af, at fordampning af vand fra jordoverfladen faldt betydeligt med stigende tilslagsmaterialetykkelse.

En ulempe ved myrefremstillede tilslagsmaterialer er, at de går i opløsning med nedbør. Imidlertid, myrer har en tendens til at forstørre deres reder ved at lave nye kamre efter en nedbør, producerer mere tilslag efter regn. Så, i teorien, tilslag er en "vedvarende" barkfliskilde.