Opgraderinger af spildevandsbehandling resulterer i en betydelig reduktion af interkønnede fisk

Opgraderinger til et spildevandsrensningsanlæg langs Ontarios Grand River førte til et fald på 70 procent i fisk, der har både mandlige og kvindelige karakteristika inden for et år og en fuld genopretning af fiskebestanden inden for tre år, ifølge forskere ved University of Waterloo.

Det 10-årige studie, udgivet i Miljøvidenskab og -teknologi fandt, at de mikroorganismer, der blev brugt til at fjerne ammoniak i spildevandsbehandlingsprocessen, også reducerede niveauet af hormonforstyrrende stoffer i vandet, hvilket fik de interkønnede forekomster i fisk til at falde dramatisk.

"At have langsigtede data om fiskebestanden, før og efter opgraderingerne af spildevandsbehandlingen gør dette til en helt unik undersøgelse, " sagde Mark Servos, Canada Research Chair i Water Quality Protection i Waterloo's Department of Biology. "Ændringerne af Kitcheners spildevandsbehandlingssystem har haft en meget større positiv effekt, end vi havde forventet."

I 2007 Servoer begyndte at spore antallet af intersex-hanregnbue-darterfisk i Grand River. Intersex fisk er et resultat af eksponering for naturlige og syntetiske hormoner i vandet, som får hanfisk til at dyrke æg i testiklerne. På et tidspunkt bemærkede Servos, at hastigheden af ​​interseksuelle ændringer i Grand River var en af ​​de højeste i verden.

I 2012 Regionen Waterloo opgraderede Kitchener Spildevandsbehandlingsanlæg og ændrede beluftningstanken for at reducere giftig ammoniak. Inden for et år faldt andelen af ​​intersex-mænd fra 100 procent i nogle områder til 29 procent. Ved udgangen af ​​tre år, tallene faldt til under opstrømsniveauerne på mindre end 10 pct.

"Rainbow dartere er Grand Rivers kanariefugl i kulminen, " sagde Servos, også medlem af Water Institute at Waterloo. "De er ekstremt følsomme over for koncentrationen af ​​østrogener og andre hormonforstyrrende stoffer i vandet. Stadig, vi forventede ikke, at de ville komme sig så hurtigt."

Endokrine forstyrrelser i vandsystemer er et verdensomspændende fænomen. Østrogen i p-piller og andre kemikalier, der efterligner naturlige hormoner, er kendt for at påvirke fiskens sundhed i spormængder så lave som en del pr. billion, langt under, hvad konventionel spildevandsrensning typisk kan fjerne.

"I Europa, vandbehandlingsingeniører har henvendt sig til ekstremt dyre tertiære behandlinger for at opfylde regulatoriske standarder, " sagde Servos. "Køkkeners eksempel viser, hvad der kan gøres med aktuelt tilgængelig teknologi."

Grand River vandskel i det sydlige Ontario, er det største vandskel, der løber ud i Lake Erie. Området har en voksende befolkning på næsten en million mennesker.