Forskere hjemmeside et advarselssystem for giftige, blyforurenet vand

Blyforgiftning er forskellig fra andre moderne sundhedsrisici, bemærker epidemiolog Eric Feigl-Ding. Ingen medicin kan vende skaden, og ingen mængde kost og motion vil hjælpe. Den eneste løsning er forebyggelse.

Denne virkelighed var i højsædet i hans sind sidste år, da han begyndte at følge de alarmerende data om høje niveauer af bly i drikkevand i Flint, Mich.

"Selvom jeg ikke tidligere har arbejdet med miljøepidemiologi, Jeg kunne ikke bare sidde der og lave ingenting, sagde Feigl-Ding, en forsker ved Harvard T.H. Chan School of Public Healths ernæringsafdeling. "At arbejde i folkesundheden, Jeg skulle bare virkelig gøre noget ved situationen. For diabetes eller hjertesygdomme, der er indgreb til at behandle det, værste tilfælde. Imidlertid, for blyforgiftning er der ikke. Blyforgiftningens hjerneskade hos børn er dybest set permanent."

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 4 millioner amerikanske husstande har børn med høje blyindhold i deres kroppe og 500, 000 børn på 5 år eller yngre har blyindhold i blodet på 5 mikrogram pr. deciliter, CDC's anbefalede handlingstærskel. Mens blybaseret maling og støv er store eksponeringstrusler, postevand kan også være en fare takket være udvaskning fra servicerør og gammelt indendørs VVS. CDC siger, at selv lave blyniveauer i blodet kan påvirke et barns IQ, koncentrationsevne, og akademiske præstationer.

Selvom kommuner rutinemæssigt tester vand og sender dataene til den amerikanske regering, oplysningerne er ikke udtømmende og kan være svære at finde og forstå, sagde Feigl-Ding. Han konkluderede, at en kritisk manglende brik i puslespillet var en let tilgængelig informationsportal og et alarmsystem, der forbinder borgere med potentielle problemer i deres samfund.

Feigl-Ding samlede et helt frivilligt team af softwareingeniører og programmører, WHO, med chefingeniør Pius Lee, arbejdet over seks måneder på at udvikle en ny webplatform, ToxinAlert.org. Siden har flere funktioner, herunder et amerikansk kort, der giver brugerne mulighed for at indtaste en adresse eller et postnummer for at finde vandkvalitetsdata for deres placering. Et kig på Flint, for eksempel, viser et tæt felt med røde og orange advarsler, hvoraf et par kom fra regeringens rapportering, men de fleste af dem stammer fra lokale og private tests i de senere år, efterhånden som byens krise udviklede sig.

Siden har også en crowd-sourcing-funktion, hvor enkeltpersoner kan uploade deres egne testresultater. For dem, der ønsker at få deres vand testet, webstedet tilbyder test for bly til omkostninger, arsen, kviksølv, kobber, krom, og cadmium, samt mere omfattende test for pesticider og andre forurenende stoffer.

Feigl-Ding understregede, at siden er nonprofit, og at dens integrerede informationsdelingsfunktion er vigtig, fordi der er sparsomme data for de store dele af nationen, der får vand fra brønde frem for kommunale systemer. Dataene kan være nyttige for dem, der bor i landdistrikter og er bekymrede over brøndvand, der potentielt er forurenet af afstrømning fra landbruget, industriel aktivitet, eller fracking.

Selv for kommunale systemer, testning er ofte utilstrækkelig, sagde Feigl-Ding. Boston, for eksempel, rapporterer resultater fra en stikprøve på kun 25 boliger årligt, han sagde, et lille kig på et problem, der kan variere betydeligt fra hjem til hjem.

ToxinAlert gik live i oktober. Feigl-Dings team arbejder nu på funktioner, der er beregnet til at fremme græsrodshandling gennem en skolecentreret fortalervirksomhed og crowdfunding-kampagne, som de forventer at lancere i næste måned. Kampagnen vil tilføje skoler og daginstitutioner til kortet, så forældre kan se, hvilke testdata der findes for disse websteder. For steder uden data, webstedet vil give oplysninger til forældre om at tage skridt til at få en skole eller daginstitution testet to gange årligt.

Siden er blevet noget af et andet job for Feigl-Ding, der leder efter midler til at hjælpe det med at vokse. Han vil gerne fortsætte med at tilføje funktioner for at engagere valgte ledere, og vil også gerne forfølge virksomhedspartnere til at hjælpe med at sponsorere og subsidiere test i lokalsamfund, der kan have begrænsede ressourcer.

"Der er et nationalt øjeblik, vi ønsker at bygge videre på, og lige nu er det kritiske tidspunkt at fokusere på miljømæssig sundhed, ligesom [Miljøstyrelsen] bliver svækket i den nye administration, " sagde Feigl-Ding. "Men først er det at samle dataene og opbygge det offentlige alarmnetværk. Vi håber at kunne forhindre en anden ulykke som Flint. Hvis vi fanger det tidligt, vi kan spare tusinder, hvis ikke millioner, af børn fra permanent hjerneskade og anden forgiftning."

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.