Vedvarende tropisk fouragering i højlandet i terminal Pleistocæn/Holocæn Ny Guinea

Udviklingen af ​​landbruget ses ofte som en af ​​de vigtigste økonomiske, social, og demografiske tærskler i menneskehedens historie. Fra den moderne verdens perspektiv ses det ofte som en uundgåelig, ønskelig eksistensstrategi, tillader større befolkninger, afgjort liv, og byernes udvikling. Ligeledes er det endda blevet hævdet, at langsigtet menneskelig overlevelse i tropiske skove må have været umulig uden en form for landbrugssystem, med landbrug, der udvikler sig som følge af klimatisk eller miljømæssig ustabilitet.

Imidlertid, disse påstande ser ud til at være forkerte i tilfældet med det tropiske New Guinea, som en nylig undersøgelse foretaget af et forskningshold fra Max Planck Institute for Science of Human History, universitetet i Otago, og University of Oxford har demonstreret. I tropisk New Guinea, hvor et af de tidligste menneskelige eksperimenter med landbrug fandt sted, landbruget erstattede tilsyneladende aldrig fouragering som en primær subsistensstrategi:"Montane tropiske skovmiljøer gav en stabil kilde til subsistens for menneskelige jæger-samlere i New Guinea", siger Patrick Roberts, primære forfatter til undersøgelsen. "Vi har fundet ud af, at fodermænd boede i umiddelbar nærhed af nye landbrugsgrupper, fra 12, 000 til 300 år siden, hvilket indikerer, at landbruget ikke var en tvungen begivenhed i denne del af verden."

Tropiske skove er ofte blevet opfattet som uattraktive levesteder for mennesker - både fodermænd og landmænd - på grund af dårlig jord, vanskeligheder med fugt, og spørgsmål om pålidelig ernæring. Imidlertid, arkæologisk arbejde i New Guinea, blandt andre tropiske områder, har nu været med til at tilbagevise denne idé:"Vi kan nu bekræfte, at mennesker har besat områder i denne region, dækket i dag af regnskov, fra 45, 000 år siden", siger..., Professor Glenn Summerhayes fra University of Otago, seniorforfatter af undersøgelsen. "Nogle af de tidligste beviser for den menneskelige udvikling af landbruget kommer netop fra de tropiske skovklædte dele af New Guinea." Alligevel, som professor Summerhayes udtaler, "mangler for tiden ofte registreringer af tidligere miljøer, der kan være direkte forbundet med disse forhistoriske menneskelige eksperimenter, hvilket betyder, at konteksten for landbrug og bredere menneskelig adfærd i denne region forbliver dårligt forstået".

Isotopanalyse af små pattedyr afslører forhistorisk kost og livsstil

Den nylige undersøgelse offentliggjort i Naturens økologi og evolution har rettet op på dette hul i viden for regionen ved at anvende stabil kulstof- og oxygenisotopanalyse af fossile tænder til små regionale pattedyr, som frugtflagermus, cuscus, ringhalede possums, og makropoder, at rekonstruere kostvaner og miljøer for tidligere menneskers og dyrepopulationer. Som professor Julia Lee-Thorp fra University of Oxford, medforfatter til undersøgelsen, påpeger, "det er kun relativt for nylig, at denne metode er blevet anvendt på små pattedyr. På grund af deres korte livscyklusser og specialiserede tilpasninger, disse dyr er meget følsomme over for miljøændringer, hvilket gør dem perfekte til at få et virkeligt 'lokalt' billede af vegetation".

Holdet analyserede tænderne på frugtflagermus, cuscus, ringhalepossum og makropoder fra det arkæologiske sted Kiowa, som spænder over oprindelsen af ​​landbruget i regionen (12, 000-8, 000 år siden), og videre indtil for omkring 300 år siden. Disse dyr er lokalt velundersøgte, har kendt økologisk adfærd, og er dokumenteret som værende jaget af lokale fodergængere ind i den registrerede historie.

Resultaterne gav en ny, sjælden miljørekord for det centrale højland i New Guinea, der indikerede en stabilitet, og vedvarende brug, af lokale tropiske skovmiljøer i hele perioden med menneskelig besættelse af stedet. "Denne forskning beriger vores forståelse af oprindelsen af ​​landbruget i regionen, hvilket indikerer, at stabile tropiske miljøer understøttede både landbrugsforsøg og igangværende tropisk skovsøgning inden for et lille område", fastslår Dylan Gaffney fra University of Otago. "Mens intensiv landskabsændring og domesticering af plantetaxa, inklusive banan, yam, og taro, skete i nærheden, fodergængere fortsatte med at jage og fouragere i tropiske skovmiljøer," siger hovedforfatter, Patrick Roberts, fra Max Planck Institute for Science of Human History.

Menneskelig overlevelse i New Guinea - et kontinuum af landbrug og fouragering

"Mens vi ofte antager, at landbrug er en ønskværdig opfindelse, der erstattede tidligere måder at skaffe mad på, i det forhistoriske New Guinea, landbrug ses bedst som en del af et kontinuum af menneskelige overlevelsesstrategier og bestemt ikke som en uundgåelig udvikling", siger Roberts. Dette arbejde viser også, hvordan nye metoder, såsom stabil isotopanalyse af tandemalje og laserscanning fra fly, uddyber den arkæologiske viden om tidligere brug af menneskelig tropisk skov, hvor dårlig bevaring, på grund af sur jord og kraftig nedbør, og sværhedsgrad ved undersøgelse, på grund af tæt vegetation, har ofte begrænset arkæologisk forskning. "Den succesrige langsigtede udnyttelse af disse miljøer er en central del af den adaptive fleksibilitet, der kendetegner vores art i forhold til vores forfædre. Mennesker har været i stand til at udnytte dem kontinuerligt, og på forskellige måder, siden deres første ankomst der 45, 000 år siden indtil nutiden, hvor udvidelsen af ​​plantager, industri og urbanisme truer deres fortsatte eksistens", slutter Roberts.