Panel for at diskutere dybhavsminedrift på AAAS-mødet

Hjem til en enorm mangfoldighed af havliv, det dybe hav indeholder også værdifulde mineraler med metaller som nikkel, kobber, kobolt, mangan, zink, og guld, og sjældne jordarters elementer, der bruges i elektronisk teknologi som smartphones og medicinske billedbehandlingsmaskiner. Efterhånden som efterspørgslen efter disse ressourcer stiger, og forsyningerne på jord falder, kommercielle minedriftsoperatører ser på det dybe hav som den næste grænse for minedrift.

Hvad er risiciene og miljøpåvirkningerne af dybhavsminedrift på skrøbelige marine økosystemer? Ville havbundens mineralressourcer være nok til at følge med det moderne samfunds skiftende krav?

Et panel af forskere, herunder Stace Beaulieu, en dybhavsbiolog ved Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), vil diskutere disse og andre spørgsmål under symposiet, "Skal vi bryde havbunden?" planlagt lørdag d. 18. februar, ved AAAS-mødet i Boston, MA. Der afholdes en nyhedsbriefing for videnskabsjournalister kl. på fredag, 17. februar, i værelse 103 i Hynes Convention Center.

Talerne vil undersøge fordele og ulemper ved havbundsminedrift, dets tekniske gennemførlighed, og dets juridiske og samfundsmæssige implikationer med det mål at levere det bedst tilgængelige, objektiv, videnskabeligt bevis for at informere igangværende politiske bestræbelser om dette vigtige og rettidige emne.

"Vores panel er unikt ved, at vi samler viden om efterspørgslen efter kritiske metaller og det potentielle udbud fra kendte og endnu ikke-opdagede mineralressourcer i havbunden, og en forståelse af dybhavsøkosystemer, herunder et nyt perspektiv på økosystemtjenester, der bidrager til menneskers velvære, " siger Beaulieu.

I øjeblikket, der foregår ingen minedrift i havet dybere end kontinentalsoklen, men branchen går hurtigt fremad. Mange af de tekniske udfordringer forbundet med at arbejde i dybhavet er allerede blevet løst af offshore olie- og gasindustrien. Forskellige typer maskiner til minedrift er blevet bygget, og komponenterne til minedriftssystemer er i øjeblikket ved at blive testet i dybhavsinstallationer.

Omkring 27 lande har allerede underskrevet kontrakter om at udforske dybhavsressourcer med Den Internationale Havbundsmyndighed (ISA), organisationen, der kontrollerer mineralefterforskning og -udvinding i området uden for national jurisdiktion. Og det første dybhavsmineprojekt - Solwara 1 inden for Papua Ny Guineas jurisdiktion - er planlagt til at begynde i 2019 af Nautilus Minerals.

Beaulieus foredrag vil behandle potentielle miljøpåvirkninger fra dybhavsminedrift og fremhæve ny forskning om dybhavsøkosystemers sårbarhed og modstandsdygtighed. Hun har også arbejdet med samfundsforskere for at løse spørgsmålet om økonomiske konsekvenser fra tabte og forringede økosystemtjenester. såsom potentialet for ny medicin fra dybhavsområdet, biologiske ressourcer.

Symposiet vil også byde på foredrag af eksperter Thomas Graedel, en industriel økolog ved Yale University, og Mark Hannington, en geolog ved GEOMAR-Helmholtz Center for Ocean Research.

Graedel vil undersøge, hvordan efterspørgslen efter metaller kan udvikle sig i de næste par årtier. Hanningtons foredrag vil fokusere på skøn over mængden af ​​havbundsaflejringer målrettet til minedrift.

Symposiet vil blive modereret af Mindy Todd, en radioproducer og journalist på WCAI - The Cape &Islands NPR Station.