2017-prognose:Betydelig chance for jordskælvsskader i det centrale og østlige USA

En etårig seismisk faremodel for 2017, fra U.S. Geological Survey, forudsiger lavere skadelige jordrystende niveauer i det centrale og østlige USA sammenlignet med den tidligere prognose, i områder, hvor der har været talrige jordskælv forårsaget af spildevandsbortskaffelse fra industrielle aktiviteter.

På trods af det seneste fald i jordskælvsraten, Oklahoma og det sydlige Kansas står stadig over for en betydelig risiko for inducerede jordskælvsskader i 2017, ifølge USGS-rapporten offentliggjort 1. marts i tidsskriftet Seismologiske forskningsbreve .

For mere end 3 millioner mennesker i Oklahoma og det sydlige Kansas, chancen for skader i det næste år fra inducerede jordskælv svarer til naturlige jordskælv i højrisikoområder i Californien, konkluderer rapporten. Jordrysten forårsaget af et jordskælv anses for at være skadelig, hvis den er stærk nok til at knække puds og svagt murværk.

2017-prognosen er opfølgningen på en lignende rapport i 2016, som var den første til at overveje seismiske farer fra både inducerede og naturlige jordskælv i det centrale og østlige USA over en etårig tidsramme. USGS' Mark Petersen og kolleger fandt ud af, at der var lavere antal jordskælv i 2016 sammenlignet med 2015 i fem nøgleområder:Oklahoma-Kansas, Raton-bassinet langs grænsen mellem Colorado og New Mexico, det nordlige Texas, nordlige Arkansas, og New Madrids seismiske zone (som brister i naturlige jordskælv), der strækker sig fra Illinois til Mississippi.

Den faldende hastighed kan skyldes et fald i spildevandsinjektion fra olie- og gasproduktion, bemærkede USGS-forskerne. Når spildevand produceret ved olie- og gasproduktion returneres til jorden, det skaber ændringer i tryk langs fejl, løsne dem og lade dem glide. Seismologer mener, at mængden af ​​spildevand, sammen med den hastighed, hvormed det sprøjtes tilbage i jorden, er vigtige faktorer for, om et jordskælv udløses af aktiviteten.

Spildevandsinjektion i denne region kan være faldet i 2016 på grund af nye regler for bortskaffelse heraf, eller bremset på grund af lavere oliepriser og mindre samlet produktion.

"Vi forstår, for eksempel, at der var industriregler indført i Oklahoma [i 2016] af Oklahoma Corporation Commission, som reducerede mængden af ​​injektion i nogle områder med op til 40 procent, " forklarede Petersen.

Sidste års prognose klarede sig godt i mange henseender, sagde Petersen. I Oklahoma, for eksempel, alle 21 jordskælv af størrelsesordenen 4 eller større i kataloget fandt sted inden for det område, der er udpeget som det højeste fareområde i 2016-prognosen. Oklahoma oplevede tre M 5+ jordskælv i 2016, inklusive jordskælvet med en styrke på 5,8 nær Pawnee, der var det største jordskælv nogensinde registreret i staten.

Modellen forudsagde også korrekt, at der ville være skadelige rystelser i Raton-bassinet, hvor to jordskælv med en styrke på 4 eller større fandt sted i 2016.

I det nordlige Texas og det nordlige Arkansas, imidlertid, hvor forskerne forventede skadelige inducerede jordskælv, der var ingen jordskælv i 2016 større end 2,7. Petersen sagde, at USGS-teamet vil arbejde sammen med forskere i det nordlige Texas for at finde ud af, om der har været ændringer i injektionspraksis i området i det forløbne år.

Petersen sagde, at 2016-fareprognosen er blevet brugt af risikomodellere, US Army Corps of Engineer, og statsgeologiske undersøgelser og beredskabschefer i byer og amter, blandt andre.

De etårige prognoser kan blive mindre relevante, hvis de inducerede jordskælvsrater fortsætter med at falde som følge af reglerne om spildevandsinjektion, sagde Petersen. "Men så længe jordskælvsraterne i det centrale og østlige USA forbliver høje og forårsager en betydelig chance for at ødelægge jordrystelser, det vil være vigtigt at lave denne type prognoser. Fortsat samarbejde mellem regulatorer, industri, og videnskabsmænd vil være vigtige for at reducere farer, forbedring af prognoser, og styrke beredskabet."