Team rapporterer første tegn på levende forhandlede hunde til Maya-ceremonier

Politidetektiver analyserer isotoper i menneskehår for at finde ud af, hvor et mordoffer blev født og voksede op. Ashley Sharpe, en arkæolog ved Smithsonian Tropical Research Institute i Panama, og kolleger kombinerede spor fra kulstof, nitrogen, ilt og strontium isotopanalyse, der opdager de tidligste beviser for, at Mayaerne opfostrede og byttede hunde og andre dyr, sandsynligvis til ceremoniel brug.

Deres resultater er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences i ugen den 19. marts.

"I Asien, Afrika og Europa, dyreforvaltning gik hånd i hånd med udviklingen af ​​byer, " sagde Sharpe. "Men i Amerika kan folk have opdrættet dyr til ceremonielle formål. Væksten i byer ser ikke ud til at være direkte knyttet til dyrehold."

Sharpe fandt ud af, at dyrehandel og -forvaltning begyndte i den præklassiske periode omkring 2, 500 år siden og intensiveret under den klassiske periode, hvilket gør det sandsynligt, at organiserede ceremonier, der involverede dyre- og menneskeofring og opdræt af dyr til mad, spillede en vigtig rolle i udviklingen af ​​Maya-civilisationen.

Isotoper er atomer, der har det samme antal protoner og elektroner, men forskellige antal neutroner og derfor har forskellige fysiske egenskaber. For eksempel, kulstof har to stabile isotoper:kulstof 12 med seks protoner og seks neutroner og kulstof 13 med seks protoner og syv neutroner. Kulstof i dyrenes kroppe kommer fra det plantevæv, de forbruger direkte eller indirekte. De fleste planter bruger den mest almindelige type fotosyntese til at omdanne kuldioxid til kulhydrater. Denne proces efterlader for det meste den lettere kulstofisotop, kulstof 12, bag, bundet i kulhydratmolekyler. majs, sukkerrør og andet græs bruger en anden type fotosyntese, der koncentrerer sig tungere, kulstof 13 molekyler. Nitrogenisotoper i proteiner viser et lignende mønster.

Sharpe og kolleger analyserede isotoper i dyrerester fra Ceibal, Guatemala, et Maya-sted med en af ​​de længste historier om vedvarende besættelse, og et af de tidligste ceremonielle steder. De fleste af de knogler og tænder, de testede, var fra Maya Mellem præklassisk periode (700-350 f.Kr.).

"Dyreresterne falder i to kategorier, dem med lavere kulstofisotoper, tyder på, at de for det meste spiste vilde planter, og dem med højere isotoper, som sandsynligvis spiste majs."

Alle hundene, to nordlige kalkuner, Meleagris gallopavo , kalkunarten, der til sidst blev tæmmet, og en af ​​to store katte spiste sandsynligvis majs eller andre dyr, der fodrede med majs, såsom en peccary (vild gris).

Fordi folk i regionen ofte dræbte dyr, der kom ind i haver og områder, hvor afgrøder blev dyrket, det er muligt, at peccaries og kalkuner også kan have spist afgrødeplanter, men det er sandsynligt, at kalkuner blev forvaltet ved slutningen af ​​den klassiske periode.

Hjorteknogler viste slagtermærker, men de blev jaget fra skoven, ikke domesticeret ifølge isotopanalyse af knogler, der også havde lavere kulstofisotoper.

En stor kat og en mindre kat, sandsynligvis en margay, Leopardus wiedii , havde lavere kulstofisotoper, hvilket indikerer, at de spiste dyr, der fodrede vilde planter.

Forholdet mellem to strontiumisotoper afspejler den lokale geologi i en region. Fireogfyrre af de 46 dyr havde strontiumisotopforhold, der matchede Ceibal og den omkringliggende sydlige lavlandsregion. Imidlertid, til Sharpes overraskelse, kæbeknogler fra to hunde udgravet fra dybe gruber i hjertet af det gamle ceremonielle kompleks havde strontiumisotopforhold, der matchede tørrere, bjergrige områder nær det nuværende Guatemala City. "Dette er det første vidnesbyrd fra Amerika om, at hunde flyttes rundt i landskabet, " sagde Sharpe. "Omkring år 1000 e.Kr. er der beviser på, at hunde blev flyttet ud til øer i Caribien, men Ceibal-resterne er dateret til omkring 400 f.Kr.." En del af kæbeknoglen og tænderne på en stor kat blev fundet med en af ​​hundene i samme depot.

"Det interessante er, at denne store kat var lokal, men muligvis ikke vildt, " sagde Sharpe. "Baseret på dens tandemalje, den havde spist en kost, der ligner hundens, siden den var meget ung. Måske blev den fanget og opvokset i fangenskab, eller den boede i nærheden af ​​landsbyer og spiste dyr, der fodrede med majs. Vi skal stadig se på DNA'et for at finde ud af, om det var en jaguar eller en puma."

Sharpe ser frem til at forstå mere om konteksten for disse fund. "Resultaterne i denne publikation er baseret på udgravninger, vi lavede i 2012. Mine kolleger ved Ceibal-Petexbatun Arkæologiske Projekt vil offentliggøre yderligere analyser, og jeg ser frem til at finde ud af, om alle de menneskelige rester på stedet er fra regionen."

"Det er interessant at overveje, om mennesker kan have haft en større indflydelse på at styre og manipulere dyrearter i det gamle Mesoamerika, end man har troet, " sagde Sharpe. "Undersøgelser som denne begynder at vise, at dyr spillede en nøglerolle i ceremonier og magtdemonstrationer, som måske drev dyreavl og handel."