Havlivets genopretning efter dinosaurernes udryddelse

En ny undersøgelse viser, hvordan livet i havet omkring Antarktis vendte tilbage efter udryddelsen, der udslettede dinosaurerne.

Et hold ledet af British Antarctic Survey studerede lige under 3000 marine fossiler indsamlet fra Antarktis for at forstå, hvordan livet på havbunden kom sig efter Kridt-Paleogen (K-Pg) masseudryddelse for 66 millioner år siden. De afslører, at det tog en million år for det marine økosystem at vende tilbage til niveauer før udryddelse. Resultaterne offentliggøres i dag (19. juni 2019) i tidsskriftet Palæontologi .

K-Pg-udryddelsen udslettede omkring 60 procent af de marine arter omkring Antarktis, og 75 procent af arterne rundt om i verden. Ofrene for udryddelsen omfattede dinosaurerne og ammonitterne. Det var forårsaget af nedslaget af en 10 km lang asteroide på Yucatán-halvøen, Mexico, og fandt sted i en periode, hvor Jorden oplevede miljømæssig ustabilitet fra en større vulkansk episode. Hurtige klimaændringer, globalt mørke, og sammenbruddet af fødekæder påvirkede livet over hele kloden.

K-Pg-udryddelsen ændrede fundamentalt den evolutionære historie om livet på Jorden. De fleste grupper af dyr, der dominerer moderne økosystemer i dag, såsom pattedyr, kan spore rødderne til deres nuværende succes tilbage til efterdønningerne af denne udryddelsesbegivenhed.

Et team af forskere fra British Antarctic Survey, University of New Mexico og Geologiske Undersøgelser for Danmark &​​Grønland viser, at i Antarktis, for over 320, 000 år efter udryddelsen, kun gravende muslinger og snegle dominerede det antarktiske havbundsmiljø. Derefter tog det op til en million år for antallet af arter at komme sig til niveauer før udryddelse.

Forfatter Dr. Rowan Whittle, en palæontolog ved British Antarctic Survey siger:

"Denne undersøgelse giver os yderligere bevis på, hvordan hurtige miljøændringer kan påvirke udviklingen af ​​liv. Vores resultater viser en klar sammenhæng i timingen af ​​dyrs genopretning og genopretning af jordsystemer."

Forfatter Dr. James Witts, en palæontolog ved University of New Mexico siger:

"Vores opdagelse viser, at virkningerne af K-Pg-udryddelsen virkelig var globale, og at selv antarktiske økosystemer, hvor dyr var tilpasset miljøændringer på høje breddegrader som sæsonbestemte ændringer i lys og fødeforsyning, var påvirket i hundredtusinder af år efter udryddelsen."