Skovrestaurering i det sydlige Oregon kan have forrang frem for plettet uglehabitat

Gendannelse af dele af Fremont-Winema National Forest i det sydlige Oregon for at modstå en varmere, mere brandfarlig fremtid kan kræve udtynding af unge træer og fremme væksten af ​​store, gammel ponderosa fyr.

Imidlertid, sådanne aktiviteter opretholder muligvis ikke levested for nordlige plettede ugler, som landmålere har opdaget i disse skove i løbet af de sidste mange årtier, siger forskere i en nylig undersøgelse.

uglen, som er opført som truet i henhold til loven om truede arter, har en tendens til at foretrække tætte skove med ældre træer til rede- og fourageringsformål. Det stiller skovforvaltere over for en udfordring - i den tørrere del af sit sortiment, mere tætte skove kan også øge sandsynligheden for alvorlige brande eller tørkeinduceret dødelighed. Dette kan ødelægge store gamle træer såvel som ugles levested.

For at belyse historiske forhold i uglehabitat og andre skovkarakteristika, forskere undersøgte ændringer i tæthed, træstørrelse og andre aspekter af en 98, 000 hektar stor skov nær Chiloquin i Klamath County. De fandt ud af, at siden 1920'erne, tætheden af ​​relativt små træer - ponderosafyr såvel som hvidgran og douglasgran - er steget med 600 procent på tværs af undersøgelsesområdet

Inspiration til undersøgelsen kom fra K. Norman Johnson, professor ved College of Forestry ved Oregon State University. Han opdagede detaljerede træopgørelser lavet mellem 1914 og 1924 for den del af Fremont-Winema National Forest, der var i Klamath Reservatet.

Med Keala Hagmann og Debora L. Johnson fra Applegate Forestry i Corvallis, forskerne sammenlignede opgørelserne med moderne optegnelser og publicerede deres resultater i Skovøkologi og forvaltning .

Skoven på østsiden af ​​Cascades betragtes ikke som det primære uglehabitat. Det omfatter "en isoleret ø, " sagde forskerne, på den østlige kant af plettet ugles levested i et brandfarligt miljø. Nordlige plettede ugler har været kendt for at formere sig og fouragere i disse skove, dog med lavere hastigheder end i områder vest for Klamath Lake eller på den vestlige side af Cascade Range.

Da skoven er noget fjernet fra højere kvalitet plettet ugle habitat i Cascades, forskerne overvejede, om gendannelse af skoven til en mere åben tilstand domineret af brand- og tørketolerante træer - som ville være mere modstandsdygtige over for brand - ville hæmme overlevelse og genopretning af den nordlige plettet uglebestand.

De fandt ud af, at i fortiden, disse overvejende åbne baldakinskove havde en kompleks mosaik af træer, buske og åbne græsarealer domineret af store ponderosafyr. Sådanne forhold er ikke i overensstemmelse med den nordlige plettede ugles levested som i øjeblikket defineret.

Imidlertid, forskerne sagde, at et sådant landskab giver andre ønskværdige værdier. Store fyrretræer og overvejende åbne kroneskove med finskalavariabilitet i mønstre af trætæthed og åbninger giver unikke økologiske funktioner.

En række områder, der er højt prioriterede for nordlige spættede ugler, er også højt prioriterede til genopretning, i betragtning af overfloden af ​​gamle ild- og tørke-tolerante træer, skabe en potentiel konflikt.

"Analysen udspringer af grundlæggende spørgsmål om prioritering af enkelt artsforvaltning, selv udsatte arter, over skovgenopretning i områder, hvor ønskede fremtidige forhold er i overensstemmelse med historiske forhold, " sagde Hagmann. "Nordlig plettet ugles levested, som målt ved aktuelle metrics, manglede historisk, og skoven er nu sårbar over for forstyrrelsesprocesser som brand og tørke, der historisk set opretholder dette område som hovedsageligt åben skov.

Beslutningen om at prioritere genopretning frem for habitat kan afhænge af, om området bidrager til uglens overlevelse og genopretning, og i hvilken grad habitatet, skabt som en utilsigtet konsekvens af offentlig orden, er i risiko for tab til ukarakteristisk bevoksningserstattende brand eller omfattende tørkeinduceret dødelighed.

"Skovrestaurering betragter generelt historiske forhold som udgangspunkt, " sagde Norm Johnson. "Landskabskontekst betyder noget."

Tilstedeværelsen på tværs af landskabet af mange store, gamle ponderosa fyrretræer og fraværet af store, træløse områder i den historiske optegnelse, sagde Hagmann, tyder på, at sådanne alvorlige brande var ualmindelige.

"Historisk set, hyppig brand påvirkede dette landskab stærkt, resulterer i åbne baldakin-ponderosa-fyrretræer og blandede nåletræsskove domineret af ild- og tørketolerante træer, sagde hun. Siden da, brandbekæmpelse og andre ledelsesforanstaltninger har gjort det muligt for træer at fylde områder, der havde været åbne. Som resultat, mere tætpakkede træer brænder ukarakteristisk alvorlige brande.

"Store og gamle brand- og tørketolerante træer er den strukturelle rygrad i tørre, brandudsatte skovøkosystemer og yder mange unikke bidrag til økologisk funktion, " tilføjede Hagmann. "Hvis de resterende, væsentligt reduceret bestand af store og gamle brand- og tørketolerante træer går tabt ved brand, tørke, eller konkurrencestress, det ville tage århundreder, hvis nogensinde, at erstatte dem og deres økologiske funktioner."